實驗室缺人的消息很快就傳開了。格魯伊納實驗室所有的副主任和老主任一起開了個通訊會議。最後老主任西拉斯對夏丹道：“實驗室打算給你們學院一個參觀的機會。眼見為實，可以讓年輕人們先來看看格魯伊納的樣子。”

“格魯伊納進出有嚴格的規定。哪怕參觀隻花一天，但是一來一回，加上出入境時隔離觀察的時間，也要30天了。”夏丹搖頭道：“教學進度不允許。而且我帶的這一批都是今年剛剛入學的新生，理論教學還沒有完成，現在過去恐怕不太合适。”

“以恒雲入學選拔的先進性和嚴格性，我相信他們的素質是完全能夠勝任初級研究員工作的——能進入恒雲就意味着都是各個初等大學的優秀畢業生。何況所有進入實驗室的新人都是先從助理研究員做起的。實踐與教學結合對他們的成長會很有幫助。”

夏丹最終道：“這需要一些時間。”

西拉斯點頭：“可以理解，畢竟這是在為未來50年選拔合适的人才。謹慎一點是必要的。”

結束通訊，夏丹戳了戳教學進度表，不動聲色地增加了實驗課程教學的内容。

短暫的假期結束後，科研班迎來了繁重的學習任務。七天之後，有人主動提出想要轉入普通班。夏丹并不挽留，大筆一揮，簽了同意。餘下的人仍在咬牙堅持。

這其中最辛苦的大概就是伊維。除了正常的課業，他還要想辦法補做基礎教育階段落下的大量實驗。有好幾次，夏丹覺得他可能會挺不住，主動來找自己，報告無法完成作業。但是伊維并沒有——他最後徹底在院内的實驗室住了下來。

他看上去即憔悴又疲憊。信息素的味道一直纏繞在他周圍——那讓他聞起來就像潮濕的木頭。

信息素的味道與omega的健康狀況是相關的。一個健康的，得到了良好照顧的omega，從青春期到晚年，身上的氣味雖然會有變化，但總體來說始終是令人愉悅的。

伊維顯然不是這樣。他似乎隻吃營養劑，每天睡眠不到2個标準時。夏丹覺得他看上去搖搖欲墜，但交上來的所有作業都完成得認真又仔細。

可能達不到完美的标準，不過仍然算得上優秀。夏丹在A+和A之間猶豫，最後還是隻給了A。她考慮了一下，最後為那次作業拿A及以上的所有人送出了一份獎勵——校内茉莉簡餐廳的免費券。持券人可以免費去那裡吃三次套餐。

班上的學生都驚呆了。

夏丹沒有解釋，隻是輕描淡寫道：“它家食材很好，不要浪費了。”然後在所有人還在交換驚奇目光的時候，她不動聲色地宣布了一個消息：“考慮到校内實驗室的硬件條件，五級微生命體實驗存在風險。我們接下來會動身去格魯伊納。這是個不錯的機會，大家可以去親眼看看傳說中的格魯伊納實驗室。我們中的許多人未來也許會在那裡工作。”

教室一下子安靜下來。

夏丹輕快道：“就這樣。旅途會很輕松，我們會在星系外圍的格魯伊納-12上進行為期三個标準日的隔離。沒有作業，很多人可以好好睡一覺了，或者打打遊戲什麼的。好了，除了終端，什麼都不必帶，我們現在就出發。”

班上的學生再次驚呆了。然後在還沒反應過來的時候，就被夏丹像趕羊一樣趕上了接人的飛船。

航行花費了三個标準日，睡眠艙給了所有人一個恢複精力的機會。伊維看起來臉色好多了，隻是醒來後一直東張西望，明顯有些緊張。其他人也沒好到哪裡去，畢竟這裡是格魯伊納——銀河時代人類曆史上與災難，毀滅，和希望緊緊聯系在一起的實驗星系。

夏丹想，其實按照古地球的說法，稱呼這裡為潘多拉也許更合适一點。

她轉過身來，在各自在隔離泡内不安張望着的所有人道：“接下來務必要認真聽從機器人的指示，一個字都不要遺漏。如果你們中有誰出了什麼岔子，骨灰是不可能被帶離的，隻能就地在這裡銷毀。”

所有人都打了個寒噤。菲利克底氣不足道：“教授……我們來這裡之前，好像并沒有簽安全協議之類的東西吧……”

“進科研班的時候簽過了。”瑩提醒他：“我們簽了很多份協議，還記得麼？”她和伊維是整個班上唯二的omega。與伊維總是沮喪而毫無活力的樣子不同，瑩是那種标準的年輕又甜美的omega，大家都很喜歡她，她也樂于充當情緒調節器。

菲利克安靜下去。

一連串隔離泡被傳送裝置運載着，從航空港送下了高高的井梯。

格魯伊納給人的第一感受是寂靜。航空港内的旅客本就不多，随着隔離泡進入通道後就再也看不到除了他們以外的人了。隔離泡裡的參觀者們很快被送上了超音速懸浮車，然後經過一段不長不短的地下旅程，來到了隔離區。

機械手臂把每個隔離泡送進一個小房間，然後就消失了。房門鎖定，機器人開始提示：“請脫掉身上所有衣物，終端和飾品，放到消毒盤上，配合體檢。”

隔離泡自動脫落，被地闆上伸出的機械手臂回收。夏丹從容地脫掉了所有的衣服，連同發繩在内。體檢，淋浴，消毒，然後換上統一的白色隔離服，進入一個類似微型公寓的小房間。

沒有床，隻有膠囊艙和配備了臨時終端的桌椅，以及一個小衛生間。牆上的暗門打開，機械手臂送來了壓縮食品，營養劑和純淨水。

夏丹打開了懸浮屏，瑩帶着哭腔的聲音傳了出來：“……機器人劃傷了我……流血了……”

“這裡的機器人真的太粗暴了。”翰森也在通訊頻道裡抱怨：“我隻不過是脫衣服慢了一點兒……”

尤妮惴惴不安道：“教授，受傷會不會帶來什麼風險？”

夏丹安慰道：“不會，當時就會被醫治的。離開這裡時你們還會接受片刻治療光線的照射，确保身上沒有小傷口。現在休息就可以了，或者可以放松一下，終端是聯網的。”

通訊頻道裡安靜下去。

夏丹驗證了身份，開始處理實驗室的工作。隔離絕對不能算得上舒适，但她覺得這和在其他地方也沒什麼不同。總歸都是要工作的，這裡甚至更安靜一點兒。

第八卦限的數據列表顯示“正在複核”，這意味着短時間内數據不可能核實并恢複。這不是個什麼好現象。戰争往往伴随着瘟疫。在古地球時代，瘟疫來源于沒能妥善處理的屍體；而在如今，瘟疫來源于社會秩序的混亂。數據一行行跑過，夏丹陷入了沉思。

其實在聖殿占領的消息尚未進入人們的視野時，石塔附近就有過一次小規模的瘟疫爆發了。人工智能上報的緻病因素是蜥流感。那種病毒正常對人類而言并不緻命，頂多是會讓人打兩個過敏造成的噴嚏罷了。實驗室的研究員懷疑是病毒出現了變異，要求石塔行政區的衛生部門提供感染樣品。樣品花了很長時間才運送過來，最後确認那的确就是普通的蜥流感病毒，沒有變異，沒有複合，沒有經過任何形式的基因改造。隻是感染者本身的免疫力極為低下，才使得這麼一種對人類來說很弱的病毒帶來了死亡。

樣本來自于一個omega，檢驗得到的數據能推斷出他當時的生存環境環境相當糟糕。死者營養不良到了匪夷所思的地步，激素調節系統也完全混亂了。負責做檢測的研究員得出了一個沉重的結論：這個不幸的年輕人在感染病毒前很可能在□□和精神上都遭遇了嚴重的虐待。

本着嚴謹的精神，研究員有索要了其他感染者的樣本再次檢驗，得到的結論是一樣的——感染者都是omega，死因是免疫系統不工作。他們在回函和上報的文書裡據實說明了結論，并給出了顯而易見的治療方案——補充營養，改善生活環境。至于後續行政部門怎樣處理，那就不是實驗室的工作範圍了。

七聯太大了，星系與星系之間發展水平也是天差地别。就算是在帛書，也存在生活境況慘淡的居民。研究員們也不是第一次遇到類似原因造成的疫情了。所以這件事很快被新的工作淹沒，沒人再提起了。

如今想來，那大概并不是一場由貧困造成的疫情。什麼情況下會造成一個omega的免疫系統出現那種情況呢？營養不良，極大的精神壓力，惡劣而密集的生存環境——缺一不可。那麼又是什麼條件下同時滿足這些條件呢？

夏丹想到了一個可能：規模化的人口交易。

實驗室在外出采樣時遇到過一次珍稀動物走私，集裝箱裡密密麻麻地塞滿了可憐的小動物。活的和死的，食物和糞便……所有的東西都在一起。

不知道為什麼，夏丹很容易把這兩件事聯想到了一起。她相信自己的直覺，隻是直覺并不能算作是證據。

石塔的真實狀況如今誰也不知道。按照新聞的說法，聯合艦隊已經重新奪回了一些星球——星球，而不是星系，也不是要塞——并正在向當地增兵。夏丹預感這場戰争大概不會結束得那麼容易。

她輕輕歎了口氣。如果不是當年因為厄休拉星震，她可能現在也在某個要塞，甚至可能正在戰場。人生的際遇确實是無法預料的。

她想到了冬青。從星震紀念日的那天起，她就再也沒有夢到過他了。她也不再感到胸口發悶。或許是因為那份最終确認名單，讓她的潛意識終于接受了冬青和父母都已經離去的事實。

夏丹垂下了眼睛。她依然想念他們。

隔離日結束，房門從另一面牆上打開，所有人都拿回了自己原來的東西——已經通過了檢查，并消過毒。他們再一次乘上了飛船。