飛車外黃沙滾滾，街上偶爾能看見裝甲車，還有持有武器的人。半機械改造人随處可見，冬青看見一群人圍住一個小販模樣的人，把那人的機械眼球扯了出來。他呆了呆，才意識到自己胃在翻滾。

旁邊一個瘦小的beta抓住了冬青的手，用非常細小的聲音道：“我想回家……”

冬青也很害怕。但他仍然輕輕拍了拍她，算是安慰。

隔着栅欄，他對面的那個alpha正在試圖處理傷口。他的左半個上身血肉模糊，看上去像是被什麼猛獸啃過一樣，有的地方甚至露出了森白的骨頭。他想把衣服扯開包紮一下，但是那些肮髒的衣料卻結實得不像話。旁邊的alpha們嘲弄地看着他，沒有人幫忙。沙朗不滿道：“你弄來了個什麼東西？他不會入選的，第一條規則就是身上不能帶傷……”

“有人喜歡這個。”疤臉男人坐在駕駛艙裡遙遙回應道：“特殊要求。他長得挺不賴，眼睛顔色怪稀罕的。”

冬青覺得他們像是在談論牲口。

他從自己的背包裡翻出了一件衣服。那是他從維生艙醒來的時候身上穿的。洗了一次，隻是因為沒有洗滌劑，維生液滑膩的觸感依然留在上面。這是他身上除了吊墜之外，為數不多與過去有關聯的東西了。冬青猶豫了一下，還是把衣服順着栅欄遞了過去：“這個好撕些。”

對方沉默地接了過去，沒有道謝。

沙朗瞥見了，眼珠轉了轉。

冬青重新縮回到同伴身邊。對面的alpha們又開始發笑，他不知道他們在笑什麼。那笑聲絕對不是善意的。

飛車最後停留在了一棟整潔的建築前。alpha們被帶走了。

有人詢問這裡是那裡，接待的人語氣平平：“拉斯特石塔分公司接待處。”

這裡似乎舒适又安全，甚至還有一台很大的超波電視，上面正在播放一檔模仿名人的搞笑節目。

“……你為什麼殺害你的丈夫？”

“因為他沒有買我新出的書，還拒絕承認他的安森語說得不地道。”演員細聲細氣地說。背景音是一片哄笑。

“你是怎麼殺死他的？”

“哦，我也不知道。流星雨飛過，他就死了。也許是流星聽到了我的願望。”背景中的觀衆繼續哄笑。

冬青不知道這有什麼好笑。他身邊一個看上去明顯智力存在障礙的omega小聲道：“流星真的能殺死人麼？”

冬青遲疑道：“如果你在一顆有大氣包圍的星球上，通常不會。隻是有人相信它們能實現願望。”

“那我許願每天都能吃飽。”

仿佛回應他的話，有機器人為它們送來了水和食物。不是營養劑，而是真正的食物——點心，水果，純水，低度酒和維生素糖果。

有人試探着嘗了一口，驚喜道：“好吃欸！”

于是大家紛紛圍過去拿。所有人都露出了開心的神色。路上的恐懼和不安似乎一下子就被沖淡了。

接待的人用一種很好笑的目光看着它們。當他轉身走過去時，冬青聽到他用通用語低聲鄙夷道：“鄉巴佬。”然後那個人提高了聲音：“吃飽了就馬上去洗澡，要開始工作了。”

冬青吃了一些水果，并喝了很多水。可能是因為還沒有适應離開維生液環境的緣故，他覺得自己老是有點兒發渴，并且沒有胃口。

浴室的熱水非常舒服，進去後整個人仿佛都軟了下來。水裡似乎加了消毒液，不過氣味很好聞，讓他想起一種叫做檸檬的古老香料。他曾經在父親的實驗室見過那種東西——它的表皮是綠色的，提取液據說可以吃，隻是味道相當酸。牧神星的居民喜歡把它的水分烘幹，然後切成薄片，和其他香料混合，挂在身上。

牧神星是個很美的地方。農業星球大部分都是那樣的：氣候宜人，風景如畫，人們操控大型機械設備工作。人口不多，對外鄉人熱情友善。

冬青在水中沉了下去，幾乎不想出來。他在恍惚裡想着，這是不是一個夢呢？等他醒來，會發現自己躺在牧神星傳統的海綿床上，夏丹正在他床邊喝一杯新鮮的牛奶。他的父母則忙着把大包小包的實驗器材堆在小飛船上，準備出門做生物采樣。

他在水裡攥緊了拳頭，然後用力睜開眼睛。

什麼都沒有發生。灰色的浴室空空蕩蕩，隻有他一個人。他吸了下鼻子，給自己打氣：會好的，總有一天一切都會好起來。

他飛快地把自己仔細洗幹淨，然後換上了機器人遞過來的衣服。内衣很緊，做工精緻。外衣則是漂亮的長袍。他在鏡子中看到了自己——一個有着垂肩黑頭發的omega少年，綠色的眼睛大而茫然。

他碰了碰鏡子。明明什麼都沒變啊，他想，可是為什麼一切都不一樣了呢。

冬青在小椅子上坐了下來，把吊墜藏在衣領裡，感覺思維又一次停滞了。小機器人在他身邊轉來轉去，問他是否需要食物和水。冬青下意識地向它道謝，又喝了一大杯水，并吃了幾顆維生素糖。

糖分似乎讓他的大腦醒來了一些。不安感重新出現了。

他悄悄離開了浴室。

外面空無一人。他走過光潔的地闆，想找沙朗先生問一問拍攝的具體内容。

很快，某個小房間内傳來了沙朗先生的聲音：“……沒辦法，隻能找到這些……其他人都有身份證明，不好辦啊……”

“有什麼關系，石塔現在不歸七聯管了……得趁這個機會多囤點貨，現在可是難得的發财機會。”

冬青停下了腳步。囤貨？那是什麼意思？

沙朗的聲音有些緊張：“其他人倒是好處理，那些alpha怎麼辦？都是些亡命徒……”