孕育着未知的霧霭中，名為“哥譚”的城市正在死去。

看着眼前的一切，恍惚間，艾瑞爾産生了這樣的想法。

和飛揚的灰燼無關，僅僅隻是一種直覺，和那無端生出的怪異熟悉感一樣難以解釋。

“你看上去知道這裡是怎麼一回事。”

身旁紅頭罩突然說。

艾瑞爾不太想回答。

他聽得出這是一句試探，而且，紅頭罩始終沒放下那把槍。

隻是……現在說實話才能讓事情更快解決。

于是，沉默了好一會兒後，艾瑞爾說：“布魯德海文的那個儀式裡，其中一樣材料是骨灰。我能感覺到一點點自己和它的聯系，它應該就在這裡，但現在……有點不太确定了。”

“也許這隻是詛咒的一種。”

艾瑞爾用鼻音含糊地應了一聲，不置可否。

紅頭罩沒再追問，事到如今問這些也沒有意義。他掏出槍，簡單檢查了一遍，便準備動身。

“你就這麼過去？”

艾瑞爾沒讓明格斯做出表情，聲音裡卻不自覺帶着難以置信。

紅頭罩奇怪地瞥了他一眼，似乎透過那張沒有表情的面孔，看出了他的抗拒。

他發出一聲沒有惡意的嗤笑：“你想轉身逃跑的話随意，反正不管那是什麼，我都會直接解決掉。”

“……”

這裡的不對勁幾乎完全表露在明面上了，難道不應該更加謹慎嗎？至少，要弄清楚到底是情況……

在有關骨灰的事情上，再怎麼謹慎都不為過。

來之前，艾瑞爾就已經做好了在這裡度過一兩個星期的心理準備。

不是所有人都會和維爾特夫人一樣心軟，把陌生人當做自己的孩子，還不抱有任何敵意。而且就算是維爾特夫人，最後都沒告訴他骨灰的下落和來源，其他人恐怕也會選擇隐瞞……或是直接毀掉。

什麼都不準備就這麼過去，簡直——

“所以你是打算跟上，還是回頭？”

紅頭罩随口問了句，不等艾瑞爾回答，就徑直朝光芒的方向趕去。

古怪的霧氣、随處可見的灰燼，和不正常的低溫，所有都說明着沒有按部就班調查的時間了。而目前看來，那點橙紅色的光是最異常的東西。

透過明格斯的眼睛，艾瑞爾愕然看着他的背影，忍不住發出疑問：

“為什麼會有這種白癡？”

【誰？】

“我見到了一個……呃，我也不知道他是誰。”

短暫的猶豫過後，艾瑞爾到底還是控制明格斯跟了上去。和紅頭罩不同，就算失敗，他也沒有損失。

……說不定還能回收再利用對方的屍體。

“雪”越下越大，在地上積起厚厚一層灰白，将所有正常的、不正常的全部掩埋在下面，連同這座城市一起。

兩人順着遍布裂縫與坑洞的公路前行，始終沒能找到任何人影，隻有一幢又一幢呈網格排列的高樓，接連從灰茫霧霭中顯露出輪廓，好似無窮無盡。

空氣仍然在變冷。

紅頭罩瞥了眼身旁隻套着單薄病服的家夥：“你不冷嗎？”

“我感覺不到溫度。”

這是實話。

但艾瑞爾反倒更深刻地體會到了哥譚的不同尋常——面前的界面上，數字的變化直白而赤裸。

【同調：17%】

和之前一口氣拉高數值時不同，這次艾瑞爾更加清楚地體會到了每一點變化。

不光是注意力放到明格斯身上時，潛移默化改變的思維方式，還出現了一些習慣性的行為——屍體幹瘦發黃的皮膚下，褪去幾丁質外骨骼的柔軟肢節在躁動，稍微一個沒注意，就下意識地吃掉了一大塊腐肉。

“明格斯”也随之長大了一點。

再這麼被影響下去……說不定過不了多久，腐肉被吃完，骨骼也會淪為餐食，然後一隻又一隻眼睛就會頂破皮膚，接着是腫包、肢節……最後從裡到外，從身體到思想，徹底變成尼亞的樣子。

一想到屬于自己的思維會被别的什麼東西改變，艾瑞爾就本能地生出厭惡。

這麼一分神，原本幹癟的皮膚隐約被頂出一小塊突起。

察覺到異樣，艾瑞爾下意識控制明格斯擡手擋住。

不管怎麼樣……現在最重要的還是找回他的骨灰，大不了這次之後就徹底把這張角色卡燒毀。

看其他卡片的樣子，這應該不是什麼難事。

這麼想着，艾瑞爾平靜下來，認真想了個謊言來解釋剛剛自己奇怪的舉動，以防旁邊這個家夥發現，又給他一槍或者一個炸彈，讓這個身體報廢。

不過事實上，他不需要給出解釋，因為紅頭罩完全沒注意到之前那詭異的一幕——在走進這片街區後，他就聞到了一股濃郁嗆鼻的焦灼氣味，半空中的灰燼偶爾一兩片還帶着火星。

這裡有什麼東西剛被焚燒殆盡。

繼續朝着焦味的方向找去，就看到距離那點光芒更近一點的街道上，一條條不知名植物的半透明白色根須交織在一起，盤踞得到處都是，高樓内外、車輛上、路燈上……猶如巨大的天然琺琅質雕塑。和它比起來，先前維爾特夫人培育出來的那些，頓時變成了劣質的仿制品。

美中不足的是，一部分的根須爬滿了焦黑的油污，流淌出的漿汁也大多被燒灼成斑駁的黑色凝膠狀，宛如一塊塊潰爛壞死的惡瘡——

哐！

遠處重物砸落聲突兀響起，打破了葬禮般的死寂。

空曠的街道上瞬間激蕩起回聲，紅頭罩卻從中捕捉到了熟悉的窸窣聲。

“就是這種東西。”

跟過來的明格斯若無其事地放下手，看向那些暫時一動不動的根莖提醒說。

“之前我在霧裡看到的就是它。”

【同調：22%】

短時間内再次迅速上漲5%的數值，證明他沒有認錯。

“很好，那說明我們找對方向了。”