沙州位于嘉峪關外。鐘錫帶着六十名精兵行至高台，和他一樣隊伍還有十二支，剩下的兩百餘人則是工匠、雜役和軍官。

這就是皇上派出的一千人支援，人數很少，卻是從京城禁衛神機營中抽調的精銳步兵。

他們所有人都配備了火铳，熟悉三段式打發：即第一排射擊，第三排填彈，第二排傳遞。因此一隊不是常規的十人，而是十二人。

這一行人在高台衛歇了歇腳，都指揮佥事常瑞正在交談，請求高台衛增加些兵力。聽聞此次鞑靼軍隊是萬計數的，盡管他們都配備了高威力的火器，但一千人還是太少了。

高台衛的士兵們個個睜大眼睛，好奇地看着這批從京城過來的精兵們。

與高台衛兵粗布衣服和簡陋胸甲不同，神機營的盔甲上還上了層半啞的黑漆，從胸甲到肩甲，就連手臂上也密密地覆蓋了層如鼠婦般的薄甲，一直到手背，武裝地嚴嚴實實。

“裹這麼嚴實，手臂還動得了嗎？怎麼和人拼刀子？”有高台衛的士兵小聲質疑道。

“他們是用炮的，又不需要拼刀子。”另一人說道。

“也是。”那人不懈地嗤笑了聲，“我瞧他們那白白嫩嫩的樣子，跟小白臉似的，腰上的刀都是擺設吧。”

他說話的聲音有些大，被個耳尖的神機營士兵聽到了。

“說誰的刀是擺設呢！”那士兵怒道，“要不是你們這些貪生怕死的人，不該沖到前線，哪需要我們幫忙？”

率先挑釁的人咧嘴一笑，伸手握住自己腰間的刀，說道：“要不是擺設，來和我比劃比劃？”

“诶！别吧，咱都知道你廖三千的刀厲害，現在正是用人之時。總旗要知道咱在這裡内讧，要按軍令處置你的！”邊上的人趕忙拉住他躍躍欲試的胳膊，勸說道。

“怕什麼，那些京城來的，油頭粉面的家夥，都不敢拔刀呢。”廖三千還在叫嚷着。

那神機營的士兵摔下碗筷，猛地站起，伸手握住腰間的刀，他不能忍受這樣的侮辱了。這個廖三千，竟然說他們神機營的士兵拔不了刀，他禹豹可不是拔不了刀的孬種。

廖三千的刀是西涼的刀，是他幼年時，從一個鞑靼人手裡學來的。他的刀粗礦厚重，彎成一道半月。

禹豹的刀是京城的刀，是他在數千人中勝出，被選為神機營的憑證。他的刀狹長銳利，帶着春苗般微弱的弧度。

京城的刀卻沒打過西涼的刀。倆人交手不過十招，廖三千就把那柄厚重的彎刀抵在了禹豹的喉嚨上。

“這就是你們京城的刀？不堪一擊。”他冷冷地啐了口，用力踢出一腳，把禹豹從面前踢走。

禹豹的脖頸上擦破了層皮，正流着血，而他的臉頰比血還紅，紅得發紫，呈現出豬肝色。他是真沒想到，自己在京城擊潰衆人的刀法，竟被敗地如此徹底。

“你的刀很厲害。”一個沙啞的聲音從他身後響起，禹豹見到了另一柄刀，橫在自己身側。

這也是一柄狹長銳利的刀，有着京城的金貴，與他的刀不同的是，這柄刀的刀身筆直，直得像一柄劍。

“我想領教一下。”公冶明補上了後半句。他走過半跪在地的禹豹，走到廖三千面前。

“爺爺我可不是陪練。”廖三千收起了手裡的刀。他掃了眼新來的這人，比方才那個更白淨些，五官也更秀氣，簡直秀氣得跟個娘們似的。個頭倒是挺高，但看他那樣子，更像個沒啥本事的繡花枕頭。

廖三千的刀收到一半，手邊刮過一陣冷風，他的刀忽然就插不進刀鞘了，卡在一個不上不下的位置。

公冶明手裡那柄筆直的刀刃，正插在廖三千的刀鞘上，将刀鞘從中間洞穿，卡住了他手裡的刀，不讓他把刀收起來。

“我要是非要你陪練呢？”公冶明前傾着身子，歪頭看着他。

他似乎有點本事，比剛剛那個強點。廖三千用力頓了頓手裡的刀，想把刀硬塞回去。可公冶明卡的位置不偏不倚，且根本沒有收刀的架勢。

他就是逼着廖三千把刀拔出來。

還挺橫，廖三千爽朗笑道：“行行行，就讓爺爺我好心給你上上課。”

廖三千臉上的笑隻是幌子，是騙面前小白臉放松的伎倆。廖三千不覺得這人是自己的對手：他肯定不知道江湖險惡，會被自己的笑蒙騙過去。

廖三千的話未說完，臉上笑容猶在，就以迅雷不及掩耳之勢地拔出刀，往公冶明面頰揮去。

這猝不及防的一擊，讓禹豹傻了眼，但公冶明反應過來了。

他腳步微動，往廖三千左側閃去，在避開這一下的同時，順手将抵在廖三千刀鞘中的刀拔了出來。

廖三千手中的闊刀還沒停，呼呼作響劃個半月，繼續往公冶明腰身上襲去。禹豹在邊上看着，驚得手腳冰冷。他見廖三千的闊刀厚重，足足有自己小旗手上的三四倍寬，從正面是無論如何都是抵擋不住的。