太女在早些時候，自大理寺監，被東宮左衛率簇擁着往東宮而去的時候，在含光門街看到了大隊的千牛衛順着甬道，自北向南，往朱雀門的方向而去。

太女确實不是個心思深沉的人，但畢竟是宮中長起來的，這點子敏銳還是有的。

“阿照。”太女一伸手，身形高大的女人立刻俯就下身子，上前一步，湊到了太女的跟前。

“去看看怎麼回事。”她吩咐道。

阿照沒有動，隻是側過身去，朝着朱雀門的方向遙遙一望，随後歪過腦袋，蹙眉傾聽片刻，回話道：“是鼓聲。”

“鼓聲？”太女一時沒有反應過來。

“朱雀門外，鼓。”阿照解釋道。

她因為嗓子受傷的原因，隻能發出含糊不清的聲音，而且說的句子也比較簡潔。

但是畢竟主仆多年，太女還是明白了她的意思，接口道:“原來是登聞鼓。”

登聞鼓，一般是設立在朝堂之外，供百姓鳴冤之用。

在大桓之前，隻有縣衙門口有，後來大桓開國女帝桓高帝親手在朱雀門之外安置了一個，并且廣發告示，昭告天下，凡有冤者皆可來此擊鼓，上達天聽。

彼時的桓高帝想法還是太過稚嫩，她是金戈鐵馬打下的大桓，空有一顆為國為民的心，卻隻擅長打仗，不擅長理政。

登聞鼓一設，最高記錄一日響了八次。

百姓們上到口角鬥毆，下到隔壁的雞進了自己的田叼壞了苗，都要找女帝評理，把桓高帝整得焦頭爛額，一個頭兩個大。

後來，在當時的翰林院言修撰，也就是後來的言相的建議下，女帝修改了登聞鼓的規矩。

凡敲鼓者，男子受拶刑(也就是夾闆夾手指頭)，女子受三十杖，方能面聖鳴冤。

此敕令一出，那些懷着雞毛蒜皮的小事的人自然呈鳥雀散，隻剩下真正懷有不平大冤，便是去了半條命，也要面聖申冤的百姓。

桓高帝是個有些粗枝大葉的人，在位三十七年，解決了敲響登聞鼓的冤案三百多起。

期間雖偶有犯錯，但總體來說執政清明，眼裡容不得沙子，也因此開創了大桓的盛世。

後桓高帝薨逝，其嫡出次女繼位，便是後來的桓德帝。

桓德帝在位隻有短短五年，後倉促病逝，但也延續了先帝的清明，親自堂審數十冤案，在百姓間有“仁德”之名。

再就是如今的女帝，桓文帝，桓高帝的庶女，桓德帝的庶妹。到如今執政剛二十二年，期間解決的案件為零。

用桓文帝的原話來說，便是:“這種雞毛蒜皮的小事，都還需要朕一一解決的話，不若吃幹飯的三法司，都通通吊死在我大明宮前罷。”

所以通常來說，隻要那登聞鼓一響，敲鼓的人就會被拖去刑部。

可若是刑部能給公正，百姓們又為什麼要冒着刑罰的風險，去敲登聞鼓呢？

時間一長，大家也都知道了，原來桓文帝與之前的女帝是完全不一樣的人。

漸漸地，也就沒有人會去敲鼓了。

太女隻記得自己還小的時候，偶然有聽到過宮中女使小侍碎嘴子，提到:“朱雀門前那鼓又響了呢，敲鼓人被當街行了三十杖，血淋淋地，可吓人了。”

可等太女長大一些，能夠自由出入朱雀門後，卻再也沒見過那鼓被敲響。

那本來代表着上達天聽的登聞鼓，風吹日曬下朱紅色的鼓身褪了色，面上積了厚厚的一層灰。

如今的女帝其實一向很不滿意自己這個庶女，太女曾經親耳聽見她對身邊的徽姮道:“朕這個太女，比起朕來，倒是更像朕的母親高帝。可她優柔寡斷，隻有高帝的過分心慈，卻沒有她絲毫的手腕，根本就統治不好這天下！”

那時的太女獨身一人站在屏風後頭，屏息凝神，半晌，無聲地笑出了聲。

從那個時候她就知道，自己是無論如何也無法博得自己這位母皇的歡心的。

她想，既然都已經這樣了，何不做自己？

“走，我們去瞧瞧。”太女倏地轉身，向着朱雀門的方向走去。

“殿下。”阿照立刻提步跟上，她努力蠕動着自己的喉管，盡量發出清晰的聲音，“别去，聖人會，生氣。”

“那就讓她生氣去呗。”太女眉眼彎彎，偏頭看着阿照，“你不會以為，我不去了，她就會對我和顔悅色吧？”

阿照明顯一怔，随後緊緊閉上了自己的雙唇。

由太女打頭，阿照緊随，其餘東宮左衛率墜在身後的隊伍浩浩湯湯穿過側街，自丹鳳門而出。

丹鳳門外，千牛衛早就圈住了登聞鼓，将看熱鬧的百姓嚴嚴實實擋在了外頭。

登聞鼓前擺了一張長凳，風塵仆仆的女人被摁倒在那張長凳之上，有兵士舉着一掌寬的闆子高高舉起，在空中發出咻的破風聲，随即重重落下，與皮肉接觸發出令人牙酸的悶響。

不過幾下，那女人腰臀處就有鮮豔的紅，透過了淺色的布料滲透了出來。

起初隻有一點，後來那一點漸漸擴散，變成了觸目驚心的一大片。

女人緊緊咬着下唇，才制止住了自己将要出口的慘叫聲。