東風入帳，吹開天子額前一縷碎發，盈盈鳳眼中愁緒凝結。

班婕妤不免十分難堪，跪地哽咽道：“君上這話，是不叫我活了。”

“沒有。朕隻是覺得，他原本有大好人生，平白被朕耽誤了。”天子垂眼長長歎出一口氣，擡擡手道，“你起來吧，地上涼。”言罷左腳蹬掉右腳絲屐，枕着兩手往榻上一倒，一躺又是一日。

日來月往，枝頭柳綠濃時，王莽身上力氣已恢複了七八成。每日早晚一服極樂草已成習慣，體内氣血也随着天氣回暖漸漸活絡起來。

驿置一事，令國相孔休後怕不已，他恍然意識到，王莽并非看似那般溫良，禮數周全的恭謙外表下，其實城府頗深、性子極冷，不會輕易與人交心。

果不其然，王莽才能下地，便說孔休交來的籍簿輿圖不盡不實，下令度量治下田地、清點國中人口，要與南陽郡重新稽算租賦賬目。

新都不少士族多年來大肆兼并土地、逼民為奴，恃強淩弱慣了，聽聞王莽就國，無不如坐針氈；新都乃南陽郡首屈一指的富庶大縣，如今天子将新都一縣并周邊五百戶一并封給王莽，不啻于從南陽郡守陳舟心口剜下一塊肉來。

加之先前王莽父親所受之新都侯是空有名号、并無實封的“假侯”，因無舊案可循，陳舟便縱容新都地主富戶瞞報耕土、少算戶口，向新都侯少交的這部分稅賦，無須他開口，自會有人拿來孝敬他。

算籌打得高明，卻瞞不過一個人法眼。來時路上，匡衡便向王莽預告他們必有此一出。

原來，從前先帝在時，匡衡受封樂安侯，當年東海郡守便以此招應付他。匡衡書生意氣，不肯退讓，因此得罪了當地世家大姓。多年後，這些人聽聞匡衡失勢被查，便翻出舊賬，颠倒黑白反告他私占王土。

“我自來為天子門客，多吃那些稅賦何用？隻是不願見他們圈占耕土，令農戶無田可耕。”匡衡痛心道，“古有井田之法，令耕者有其田，公私分明，王治井然。而今豪強大姓蠶食無厭，百姓生計破落，隻得賣身為奴，甚而流離失所。此弊不除，社稷堪虞！”

因而王莽一有力氣，便着手處置此事，意在封國内恢複周禮、推行井田法。首當其沖，便要将士族大戶強占的土地收回，自然不會容許陳舟等人暗室私心。

孔休夾在當中，既不願辜負陳舟知遇之恩，又忌憚王莽雷霆手段，不免終日惶惶，漸漸不敢多與王莽打攪。因而新都侯府多日無客登門，王莽樂得清靜自在。

這天傍晚，匡衡自縣學回來，王莽命人收拾了幾樣精緻小菜，又熱了壺酒供匡衡自斟自飲。老少三人同席，豐兒與王莽日漸熟稔，飯桌上便不講究，揮舞着竹箸講述他在學堂裡的見聞趣事。匡老夫子責怪他輕狂失禮，王莽卻面露寵溺。

見這孩子天真機靈，他難免想起年紀相仿的侄兒王光。上回班稚帶來消息，王光已同班伯長子班弘一道，入太學小學堂開蒙修業，劉歆撥冗親自為其講經督學，請王莽放心。

兄長王永隻留下這一根獨苗，不能親自撫養他長大成人，王莽始終過意不去。如今當世大儒匡夫子人在新都，王莽心中油然升起一個念頭：不如将王光接來身邊，令他與豐兒一同在匡夫子門下受教。

趁着春風送暖，月色溶溶，王莽舉杯以茶代酒，向匡衡說明己意。可沒料到，匡衡竟面露難色。

“非我不願替侯爺分憂，隻是……”匡衡擱下酒杯拱手道，“我祖孫二人叨擾已久，多留無益。時光正好，我有意帶這孩兒遊曆中原大好河山，增長見聞，原打算這兩日便向侯爺拜别……”

匡夫子既出此言，王莽不便強留，隻得下位行禮，跪謝夫子救命之恩、忘年之誼。實該贈些盤纏細軟，為匡夫子傍身，可他方才落定，又與郡中交割未妥，确無閑錢。正發愁是否要拉下臉皮向孔休開口賒借，卻聽院外車馬人聲嘈雜，似有來客。