高祖皇帝陵寝碩大的封土，在月色中投下一片肅靜的暗影。陰影中，恢宏的寝殿與未央宮正殿一式一樣，就連兩側的便殿，也同未央宮配殿别無二緻。

所謂事死如生，九泉之下的大漢天子，也須享受一日四餐、沐浴朝拜的侍奉，如同他活着的時候一樣。

高祖皇帝生前曾與一美貌宦官籍孺同起卧，外朝言官對此頗有煩言，内官們卻競相模仿籍孺的衣着行止，以圖天子垂青。因此，長陵役中常設幾名面貌姣好的少年郎君，個個頭戴羽冠、淨面敷粉，輪流在寝殿中值夜，為早已升仙的高祖皇帝侍寝。

劉歆被劉度帶回長陵後，河間王雖未傷他性命，卻将他綁來為死人侍寝，以此羞辱他。劉度因受脅制，不敢違拗，隻得設法灌醉看守他的兵卒，夜半偷偷潛入寝殿，這才得以與心上人會面。

這晚兩人好一番攜雲掣雨後，劉歆衣衫半褪，趴在榻上仍在顫抖，劉度伏在他身上一下下啄吻他後頸，餍足吐氣道：“舒服吧？乖乖肉兒，哪日死在你身上，才叫痛快。”

劉歆神魂仍在飄搖，隻胡亂嘤咛了一聲，便阖眼陷入昏沉。

不知過去多久，咚的一聲巨響，将他從睡夢中驚醒。他勉強睜開惺忪睡眼，卻見幾個披甲武士揮舞着手中刀劍，正沖他大聲呼喝。身旁劉度慌忙為他穿衣理褲，兩人相互攙扶倚靠着，被護送出殿門、一路被驅趕着來到封土之下的地宮之中。

黃土夯就的暗室被橙紅火光照亮，河間王老邁的面孔上竟是幾近瘋狂的憤怒。

從衆人倉皇的呼喊中，劉歆聽出緣由：羽林軍從天而降，已将長陵團團圍住，更有“明火執械”的虎狼之師，正逐漸縮小包圍，向帝陵逼近。

劉歆與劉度對視一眼，拉住彼此的手暗暗長舒一口氣。事成了！

那日雪地裡因無頭屍身昏厥之後，再睜開眼又在馬車上。劉度怕他悲痛出事，急忙向他說明，那屍體手有弓繭、腰間無傷，不是王莽。劉歆頓覺劫後餘生，平靜下來再一細想，又覺柳暗花明。

王莽死遁，實乃上策。河間王打出“清君側”的旗号，便拿準了天子舍不得殺王莽。隻要王莽活着，河間王便有借口繼續逼迫天子，甚至起兵“伐妖異”。萬沒想到，天子竟将計就計，大張旗鼓放出王莽，引河間王出手。

既然說要“除妖異”，既然王莽已離宮，天下誰人不貪此功？無需河間王放話，自有無數亡命之徒競相追殺王莽。

可王莽若真死了，河間王便沒了“清君側”的借口。如今王莽雖死而又未死，河間王便無法向被他擅動的軍民交待；并且天子既已舍棄“妖異”，河間王又有何理由為難天子？

這招置之死地而後生，着實妙極。劉歆暗暗欽佩師兄此番計較，卻不敢掉以輕心。河間王已在長陵及周邊陵邑屯兵養晦，這回一計不成，自然還有别的後手，不可不防。

如今他能做的，是盡快設法向朝中發出警示，令天子得知長陵屯兵。可河間王将所有知情之人囚禁在此，他和劉度都無法逃出報信。劉歆冥思苦想，終于想出一條暗渡陳倉之計。

他撺掇劉度向河間王獻策，說眼下王莽生死不明，妖邪未除，應繼續以虺蛇化身之說告誡百姓，傳唱王莽借屍還魂、仍在天子身邊惑亂的歌謠，為下一步棋埋下根基。

那首三字七言的減字詩，正是劉歆手筆。劉度提出，可将他們繳獲的汗血寶馬放回長安城，城中百姓見此如同天馬下凡般的生靈，必定把馬身上懸挂的字條視作天啟。

依班婕妤所言，減字詩乃她父親自創的遊戲，隻有她班家人才知此技。這首詩若在民間傳揚，便可被班家兄弟得知；若被截入宮，自然能入班婕妤眼。

劉歆猜想，他在詩中藏下的“長，陵，屯，兵，王，莽，讨/逃”七個字已順利上達天聽，這才令天子才得以先發制人，以奇襲圍困長陵，殺河間王一個措手不及。

轉眼間，外頭喊殺聲起，地宮中人愈發焦灼。河間王畢竟戎馬出身，臨危仍頗具威嚴，他宏聲向手下穩定軍心：“少安毋躁！本王已派人向陵邑諸侯傳訊，數萬大軍近在咫尺！熬過今夜，日出之時便有神兵天降，應對區區一千未央鷹犬，如砍瓜切菜一般！”