“我來幫幫小夫子。”劉度臉蛋通紅，笑盈盈去脫劉歆衣衫。劉歆作勢推了兩下，便由着他上下其手，抱着自己揉搓。

劉度見劉歆似有心事，便在他凝脂樣的白嫩臉頰上啄了一口，問：“可要我與你同去？”

“不必。我師兄應當在。”劉歆若有所思，“陛下多日不朝，師兄為何無動于衷？”

“你師兄、你師兄！”劉度撇嘴嘟囔道，“整日把你師兄挂在嘴上，你師兄可知你一片癡心？”

劉歆甩手惱了：“怎又來這話？上回你如何賭咒發誓，這才幾日，又無端端提起這出？你不信我便不信罷，我再無話說！”

劉度趕忙捂他嘴：“欸好好好！噓，我的親親祖宗，你别嚷啊！叫人聽見了，又罰我……”

“你青天白日跑我這屋來，不怕叫人看見？”劉歆理好袍服冠帶，把劉度從自己身上扒拉下去，“你心裡可存些正經兒事吧，别整日光惦記……”

劉度嘟嘴探出下巴，劉歆隻得賞他親了一嘴，方才得以脫身。

天色漸晚，劉歆疾走入宮，悶頭登上未央殿前數十級台階。到殿門前一擡頭，卻見一眉清目秀的文弱女子，正垂頭心事重重地往外走。

“劉侍郎。”女子迎面與他遭遇，又不能退回殿裡，進退兩難，隻好以袖掩面怔在當下。

劉歆聽她話音，辨認出她是前次一同與天子分析案情的班婕妤，急忙低頭拱手行禮：“臣恭請班婕妤安。婕妤請便。”說着轉身面壁回避。

班婕妤并不移步，卻在他身後道：“天子與王大夫正忙，此時不便進。劉侍郎改日再來。”

原來她未能面見天子，劉歆疑惑自言自語道：“此時當傳晚膳，陛下應當不忙，如何不便進？”

班華不好與這書呆子明說，那兩人正在裡頭卿卿我我，旁人哪敢進去打攪？這呆子頗沒眼色，始終不肯走開，可她确有要事要禀，隻得焦急絞着帕子，尴尬留在原地。

這幾日班華心亂如麻，書都不能靜下心來讀。她不知是為遇見物是人非的故人，還是因天子一連幾日不曾召見她。雖早知天子與王莽關系非同尋常，可當親眼見這一幕，她心裡卻難免湧起陣陣尖銳的酸苦。

可究竟是為誰酸，又為誰苦？她竟分辨不出。

此番她來卻不是為這些不可言說之事。今日宮外遞來家書，她驚訝地發現，落款并非一貫同她書信往來的大哥班伯，而是投身軍營的小弟班稚。

班華曾是家中集萬千寵愛于一身的小妹，她最早的記憶，便是父親讀書習文時将她抱在膝頭，手把手教她認字的情景。後來班稚出生，被衆人捧在手心裡的老幺，便不再是她了。

班稚自小活潑好動，每日招貓逗狗、上蹿下跳，沒有一刻安靜。班華對這小弟無甚好感，卻也不曾與他交惡，一向互不打攪。班稚讀不進書，剛滿十五便被父親送入軍中曆練，人生之路注定與阿兄阿姐截然不同。

班稚字迹粗糙拙劣，幾句寒暄寫得七零八落，信尾卻有一首四行詩，班華一眼便看出端倪。

他們兄妹幾人年少時常在家中聯詩做賦，父親班況獨創一種藏字之法，即在每句詩中略去一字，一首做完，每行中隐去的那一字，又可連成一句點睛之筆。班華猶善此法，所作藏字詩每每令其父擊節叫好，自歎不如。

班稚卻沒這本事。他這首詩一上來便是句白得不能再白的大白話：“十五從征，家有阿誰？”後兩句“妾二三子，烏發銀絲。”

狗屁不通，班華搖頭歎道，夫家既已從軍，妾同誰生“二三子”？簡直荒唐。

可再轉眼一想，她不禁恍悟心驚，急忙揣了書信，不宣而進，往未央殿向天子報信去了。