一路奔至承天門外，身上熱汗被風吹透，六月裡竟打起寒顫。此時王莽終于徹底清醒過來，驚覺此生休矣。

昨日席上，當着衆多京中纨绔的面，天子公然背棄張放、擡舉他王莽。可今日之張放，便是他王莽的将來；如今天子為他抛卻舊愛，他日也必定棄他如敝履一般。

張放乃皇姑敬武公主獨子、天子表弟，聖寵于他，本就是錦上添花的一樁美事；即便失寵，他仍是身份尊貴的富平侯，誰也奈何不了他。

可他王莽又是什麼東西？不過是王家庶系旁支的一枚棋子而已，有朝一日跌落下來，必定被人踏上千萬隻腳，墜落深淵、萬劫不複。

原本他就是靠端正持重的美名得到王家叔伯認可重視，這下名聲沒了，便失去立身之本，再無可利用的價值，王家便不會再與他捆綁、為他遮蔽。王莽咬牙痛悔不已，恨自己貪心糊塗，泥足深陷以至如斯田地。

卻說夜裡淳于長率隊離宮，夜風吹散了酒氣，他轉眼思量，回想方才聽觑天子車中情景，越想越覺不對，于是快馬加鞭趕回府裡。

席已撤，案上酒壺酒盞都已被下人收走，無據可查。淳于長心知，隻有那浪貨能想出此等昏招，便卸了铠甲，徑直往東廂客室去找那貨理論。

才進得院門，便聽裡頭傳來咿呀之聲。從前淳于長沒少替天子與張放把守望風，一聽這聲，便知是張放與人胡混鬼叫，頓時氣不打一處來。

不必問，定是張放酒後發起情來，在旁照顧他的兵衛哪禁得住這妖精的手段？真他娘的是隻騷狐狸變的！淳于長氣得罵罵咧咧，叫人把府中負責籌備酒水的仆役綁來，打成一攤爛肉後丢進犬舍裡，以免大理寺來人，問出什麼實情來。

半宿忙亂後，淳于長回到他愛妾房中，抱着從前曾是他寡嫂的可人兒美美睡了一覺。第二天晨起後，妾室服侍他更衣吃茶，他推開房門走出來，卻見院中站着個人。

淳于長看清來人是誰，便知他所為何事，立刻迎上去殷切問道：“巨君，陛下可好？”

王莽面上閃過一絲惶恐，迅即恢複鎮定，卻忘了出聲應答。

淳于長一手按住他肩頭，湊近低聲道：“我已将下藥之人拿住，隻等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”

王莽一早料到他不會交出張放，聽他說“人已拿住”，不禁疑惑。

卻聽淳于長鄭重其事道：“河間王公子劉珏，昨日投入我羽翎軍中，為我帳下内衛。因貪圖富平侯美貌，見色起意在其酒中下藥；不料，席上富平侯向陛下敬酒，誤令陛下受其所害……”

劉珏昨日才随父入京，年紀輕輕，人地兩生，上哪弄得來那陰損之物？淳于長找的這頂缸之人，未免太過荒誕。

王莽鼻中哼氣，冷冷問：“将軍有何憑據？”

淳于長心知糊弄不過，搖頭咂舌道：“你當我不想有‘憑據’？事出我府，是我設的宴；陛下飲那盞酒，不也經了你手？此事若發，你我皆脫不了幹系；如觸怒長信宮，往後陛下還想出宮不想？”

“驸馬早亡，敬武公主将她這獨子視若珍寶、驕縱異常，你何苦與她為難？還嫌王家樹敵不多嗎？”淳于長苦口勸道，“再者，你就不怕世人說你……說你競寵、善妒？”

王莽頓時惱羞成怒，拂袖道：“此事與我無關，将軍不怕受牽連就好。”言罷轉身便走。

才邁出一步，他又駐足轉身，赧然道：“将軍仁義，可否舍王莽一匹好馬、一身甲胄？”

“欸？”淳于長詫異皺眉，“這是說哪裡話？巨君要用馬，直往未央廄中牽來便是，陛下豈會不準？”

王莽緩緩吐出一口氣，垂眼道：“陛下擡愛，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我來，是為向将軍辭别……”

淳于長伸拳在他胸口重重一擊，笑罵道：“這賊猴，倒會拿喬！人揭你臉皮，你不想着掙回來？此時告退，豈不白白擔這罵名？”

王莽鄭重點頭：“将軍所言甚是。大丈夫當自強不息，豈可佞幸求榮？西域來使，郅支單于屢犯南匈，呼韓邪不堪其擾，請求我大漢發兵助其反剿。王莽清譽已失，隻有投身邊疆，立功自效，以報陛下隆恩。”

淳于長觀其神情，見他面色凜然，似心意已決，這才收了笑臉，歎了又歎，卻不知如何再勸出口，隻得親自領他往馬廄中選了一匹大苑良駒，又命人取來一身鍍金鎖甲，肅然奉上。将他送出府門，淳于長又歎道：“何苦來哉？陛下如何肯放你走？”

王莽怅然道：“如今再顧不得那許多了。”

“欸？陛下不知？”淳于長瞪眼驚道，待要攔他，他已揚鞭打馬而去。