過去的那些夜晚，他伏案繪制設計圖紙，手指被紙張割破的痛感至今仍舊殘留在記憶裡；在實驗室裡熬夜調試模型，蒸汽和魔導爐的灼熱氣息一次次逼得他幾乎窒息；在無數次失敗之後重新推翻重來，他承受着旁人質疑的目光，卻依舊堅持不懈。

而這一切，此刻終于得到了回報。

淚水在他的眼眶裡打轉，他努力克制着，不願在人前失态，但情緒終究還是壓抑不住。淚水滑落，他猛地低下頭，擡手迅速抹了一把臉，想要掩蓋這一刻的脆弱。

可他卻聽見了腳步聲，緩慢而堅定地朝着自己走來。

——是青獅子。

西澤爾僵住了，甚至不敢擡頭去看對方的眼神。他的心跳有些亂，指尖微微收緊。他不想在這人面前哭，可他控制不住自己。

“哭什麼？”青卿的聲音在他耳畔響起，語氣帶着一絲輕笑。他看着西澤爾微紅的眼角，“你值得驕傲。”

西澤爾咬着牙，試圖讓自己的語氣聽起來平靜一些，但終究還是帶上了一絲哽咽：“……我隻是太累了。”

青卿沒有揭穿他，隻是伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀。

這不是一句輕飄飄的安慰，而是一種認可，一種發自内心的信任與肯定。

西澤爾深吸一口氣，努力讓自己平複下來。他擡起頭，看着青卿的臉，他帶着面具，但能西澤爾能感覺到他的目光落在落在自己上。

他突然意識到——從什麼時候開始，他越來越渴望這種目光，越來越希望青獅子能夠一直停留在自己身邊？

西澤爾的手指微微收緊，掌心滲出一層薄汗。他從未想過，自己會在這裡獲得認可，更不會想到，在瑟藍塔，他的努力會被這樣鄭重地承認。

他應該是星輝的人，原本不該對青獅子抱有任何期待。曾經，他以為這一切隻會是無止境的羞辱——一場屈辱的聯姻，一個笑話般的安排。但事實卻一次次颠覆了他的認知。

在這片土地上，那個被世人畏懼的青獅之王，從未因為他的身份輕視他；在最艱難的時刻，那人總會站在他身後，給予他支持和信任。哪怕四周充滿質疑的目光，哪怕整個國家都對他的存在抱有敵意，唯獨青卿始終如一。

西澤爾的胸口微微起伏，他想要開口說些什麼，但最終隻是抿了抿唇，低聲道：“……謝謝你，陛下。”

青卿挑眉，似笑非笑地看着他：“謝什麼？不如說點實在的吧。”

西澤爾一怔，擡起頭，對上青卿那雙帶着些許揶揄的眼睛。

“試飛成功了，按照慣例，我該給你獎勵。”青卿語氣輕快，仿佛是在說一件微不足道的小事，“說吧，你想要什麼？”

西澤爾微微睜大眼睛，一時竟有些不知所措。獎勵？他從未想過自己能從青獅子這裡得到什麼，他所做的一切，最初不過是為了活下去，為了證明自己的價值，僅此而已。

“我……”

西澤爾遲疑着，腦海中飛快地翻湧着各種可能的答案。金錢？權力？自由？這些無疑都至關重要，畢竟在異國他鄉，任何一點可以握在手中的籌碼都彌足珍貴。

他本該是名義上的聯姻者，但從踏入瑟藍塔的那一刻起，這個身份便從未被承認過。他曾以為自己不過是個政治交易的犧牲品，卻在這裡獲得了意想不到的信任和尊重。這一切讓他有些恍惚，也讓他開始思考，自己究竟還能追求什麼。

可就在這一刻，他的腦海中浮現出的，卻并非權勢或利益，而是一個連他自己都感到驚訝的念頭——

他的喉嚨微微發緊，眼神不自覺地閃爍了一瞬，像是在猶豫什麼。指尖不自覺地蜷縮，最終，他還是深吸了一口氣，試探般地開口：

“陛下……能不能，在隻有我們兩個人的時候，摘下面具？”

西澤爾的聲音不大，但在夜風輕拂的靜谧中，每個字都清晰可聞。他低垂着眼睑，語氣盡量保持平靜，可指尖微微收緊，洩露了他此刻内心的不安與期待。

他當然知道這請求有多麼突兀。青獅子的王從未在人前摘下面具，哪怕是在正式的宮廷會議上，那張象征着王權的面具始終遮擋着他的面容，像一道厚重的帷幕，将真實的自己與世界隔開。

但人不可能永遠戴着面具，總有摘下來的時候。青卿一定會在某些人面前露出真容，而那些人，毫無疑問都是他最親近、最信任的人。

所以，如果青卿願意在他面前摘下面具——