方才那一瞬觸感冰涼，隐有蛇類的陰森滑膩。

宣榕反應過來是什麼，倒也沒被吓到，隻失笑：“它是想咬我嗎？”

“……不是。”耶律堯額角青筋跳動，“這畜生犯病了，别管它。”

宣榕有些許不放心：“别讓它傷人。”

“放心，不會。”耶律堯扼住銀環的七寸，見蛇安分下來，畏畏縮縮趴回木幾上，方又問道，“找我什麼事？”

在宣榕的待客之道裡，沒有站着問話的習慣。

于是她側身示意：“有點關于‘琵琶行’的問題。吃了嗎？沒用早膳的話，去樓下邊吃邊聊吧。”

“好。”

百福客棧一樓是酒館，來往腳夫、商客和旅人，都喜歡來杯茶，喝點酒。

也有早膳，清單的粥點，再加幾份面食和小菜。

養在望都時，宣榕被她爹帶的，确實有“食不言寝不語”的毛病。

但在外數年，偶爾風餐露宿，早就“粗俗”慣了，隻要沒有尚在咀嚼的食物，她都不吝啬于說幾句話。

所以，喝完第一口粥，她就溫聲問道：“琵琶行有幾種方法制毒？”

晨光裡，少女長睫上落了燦金，淺淡的雙眸，像極了望都天金阙裡的碎月琉璃。

耶律堯似是胃口不好，隻要了杯茶喝，略一思索：

“比較常用的有兩種。第一，用鎏金紅石碾碎，冶煉，融化後，用汁液混合雄黃，能得到不算純的‘琵琶行’。第二種，西域那邊有一種三秋草，裡面含有這種毒。”

昔大人從這兩個渠道摸查，一無所獲。

宣榕試探問了句：“有沒有比較罕見的……以人成毒的法子？”

本以為耶律堯會否認，沒想到，他點了點頭：“有。”

“西域那邊，很多人自小吃着三秋草長大的，可能是祖傳的體魄，他們吃着死不了。”他像是對毒術鑽研至深，答得毫不費力，

“所以，還有第三種方法。

“若是這人來自西域那山區，自幼食三秋草，那她成年後，若是積郁于心，毒素會彙聚在她的琵琶骨處。鑽骨可取毒。”

“這才是‘琵琶行’名字的由來。”

宣榕怔了怔：“原來……是這樣。”

耶律堯問道：“那西域人是這樣萃的毒？這樣兇手不就确定了麼？”

“應是。”宣榕沉吟道，“但還有兩件事，我覺得很奇怪……”

耶律堯：“怪在何處？”

宣榕問了個奇怪的問題：“你若殺人放火，選在什麼時辰？”

耶律堯：“……”

即使做過趁夜敵襲、放火燒糧倉這種狠事，他也答得比較含蓄：“估計晚上……吧？”

宣榕順着他的話捋思路：“對呀，月黑風高夜、殺人放火天，為了讓熟睡的人來不及救火，理應在晚上。”

她回憶道：“曹孟卻放在了大街上都是人，消息傳播最快的下午，而且剛好是我回來那天，這麼明目張膽——”

耶律堯試圖套了一下自己邏輯：“曹孟是想當面給你一記下馬威。”

宣榕也接上她沒說完的話：“好像專程選了個，我還有那麼一絲可能，可以救火的時機。”

“異口同聲”的兩人：“……”

宣榕垂眸，安靜地吃完一塊小巧的糕點。

方才輕咳一聲，驅散尴尬：“他那天下午在醉生夢死喝酒呢，哪能想到挑釁我。”

說着，她放下筷子，拿帕子拭過唇角，漱了口，方道：

“第二個怪異點在于，曹夫人看上去很仇視别的姬妾。在門口迎我們的時候，責令小妾回府。”

“但實際上，我覺得的她與六名妾室關系都不錯，在護着她們。”

在看到念蘭慘狀時，曹夫人眼底的不忍不是錯覺。

宣榕沉吟道：“而且，在得知我身份貴重後，這位夫人流露的不是嫉恨，而是如釋重負——像是終于放下心來。”

“六名？”耶律堯眉梢一揚，“你舅舅後宮，都不見得有這麼多妃子吧？”

宣榕：“……”冒昧了。

她思忖着，似乎在猶豫要不要說出猜測：“所以……”

耶律堯卻先她一步接過話：“步兵裡五人一小隊，這後院七個女子，夠幹任何事情了。給我七人，我也能精準把握住你回城時機，能在曹孟酒酣耳熱時，給他吹耳邊風，讓他放火，運來劇毒讓他服下——”

宣榕說得雲遮霧罩，沒想到耶律堯極快跟上了她思緒。

話鋒一轉：“小菩薩，你心裡已有答案了，還在和我探讨什麼呢？”

宣榕：“我在想……”

就聽見耶律堯擡起眸，那雙眸裡深不見底，他問道：

“你是心懷憐憫，不忍她們受罰判罪，但又在‘殺人償命’的律法裡掙紮猶豫嗎？季檀給你的影響，真就這般大？”

宣榕愣了愣：“關他什麼事？”

這個經常和“昭平郡主”一起出現的名字，似乎讓耶律堯頗為郁躁。

他也瞬間意識到語氣咄咄逼人，回過神來，挪開目光：“無事。可是昭平郡主，你本就可以用滔天權柄，行肆意妄為事。這事你大可袖手旁觀，為何要把别人的業障，攤到你自己身上？”

宣榕猝然起身，這句“業障”，讓她仿佛陡然回到那年姑蘇寒山寺。

小雨如霧，晚間夜色微涼，她在蒲團上抱着湯婆子跪坐，身上壓着厚厚狐裘。

面前，金殿輝煌，上千油燈照得神佛金身璀璨。

她那時剛做了“暫不回京、四周遊曆”的決定，消息傳到望都，娘親急了，連夜騎了快馬來捉她。見到她還在寺裡，方才松了口氣。

就在她娘坐到了她旁邊，即将長篇大論時，宣榕輕輕道：“娘親，我很難受。”

父親稍後一步登上山，聞言，在佛殿門前擡手，制止身後跟着的親衛。他溫聲問：“身子還不舒服？”

“不是。”宣榕搖頭，“我隻是……心裡很難受。”

“為何？”父親屈膝半蹲下來，發冠有雨霧，母親衣袖也濕濡，看得出兩人都來得急。

宣榕愣了愣，有些愧疚：“因為……他們很難受。我看到好多人在佛堂前哭泣，在菩薩面前祈求，在神明腳下伏跪禱告——他們在受難。”

父親：“那絨花兒，你為何難受呢？”

少女将頭靠在母親膝上，試圖找出那種最初的心情：“為我的錦衣玉食，無能為力。”

母親皺了皺眉，似是想說什麼，父親先一步道：“所以？”

“所以，我想四處走走，看看。我想看看這世間到底是何樣貌，看看我能否做點什麼。”