皇城之内，車馬禁行，兩人歸來之際，姜棣棠還在睡着。
謝隽易盯着她的面龐出神，馬車内燭火搖曳，橙黃之光溫暖而柔和。透過燭光，可以瞧見一雙滿是柔情與眷戀的眼睛。
謝隽易沒有吵醒姜棣棠，隻是悄然靠近，然後輕輕将她抱起。兩人之影在火光下交織重疊，宛如一對濃情蜜意的眷侶，難舍難分。
謝隽易懷抱着姜棣棠緩緩步入皇城之内，步履沉穩，像是唯恐驚擾佳人清夢。
夏夜蟬鳴悠揚，暖風拂面，姜棣棠青絲随風輕舞，繞其面頰，謝隽易無暇替她撥開。隻是在空曠無人的禦道上，突然響起了柔和之音，宛如山泉潺潺，又似清釀甘醇，字字清脆有聲，又醇厚蠱人。
“阿棠。”
“會好起來的。”
夜色昏沉，唯見月光無聲灑落，給這座壓抑的金碧皇城披上一層朦胧的薄紗。
無人注意到，枕于謝隽易懷中之人的眼睫輕輕顫了一下。
除了高懸天穹的月亮。
謝隽易将姜棣棠悄聲無息地送回長秋宮時，側殿僅有藍溪與應灼守之，餘者皆已休憩。
藍溪替她家主子打水去，應灼候于房門外，偌大個寝殿内唯姜棣棠與謝隽易二人。
謝隽易将人輕置于榻上，然後替人掖好被子，靜靜地看了一眼，轉身離開。
可就在他擡腳的那一秒，衣袖被人緊緊攥住，床上本是沉睡着的人忽然啟眸，目光清明，毫無初醒之混沌，像是早就清醒了的模樣。
“謝隽易。”床上躺着的人輕聲喚他，瞧着是副柔弱可憐的模樣，可手上力道卻緊，幾欲将他衣袖扯爛，“你無話要同我說？”
謝隽易回首，蹲在床邊，與姜棣棠平視而語，其聲裹挾無奈之意：“早就醒了，為何不叫我？”
“你樂意抱，我也樂意給你抱，不用走路的美事，豈有拒之之理？”
姜棣棠抓着謝隽易衣袖的手悄悄移了位置，轉而捏謝隽易小臂，輕輕掐了下，沒用幾分力道，應是不疼。
姜棣棠就着躺着的姿勢，偏首望之，因嗓音微壓，音調平緩，清柔中略帶沙啞，平日之冷意稍減：“這一次，還準備不辭而别麼。”
謝隽易盯着她看了半晌，忽而展顔一笑，長年累月與之相處的刀劍和邊關肆虐的風沙飛雪，皆未能抹去謝隽易刻進骨子裡的溫潤。除卻晉陽王戰神之稱，謝隽易怎麼看，都該是溫文儒雅的文人公子。
他輕聲問：“你知道了？”
“我怎麼會不知道。”姜棣棠松開謝隽易，将自己的手縮進被褥，面上莞爾，“每當你将赴邊關之際，都會尋着由頭讓我陪你去些地方，一次兩次我或許不知，然次數頻多，豈能不覺。”
“如今天下太平，各地均未起戰亂，你回京不過堪堪一月，就又要離開？”
“縣主又不是不知，上面那位疑心病重，豈肯留我于京都久居。”謝隽易笑而搖頭，似有無盡無奈，然亦暗藏諷刺與酸辛，須臾即逝，“回南境，回到我自個兒的地方有何不好，比留在這兒可要舒坦的多。”
姜棣棠依然含笑，隻是眸中光色稍暗了些：“何時複還京都？”
謝隽易再搖頭，笑意愈濃：“非有召不回京，我可和惠甯縣主不同，我不會困在這四方天裡。”
姜棣棠聞之，愣然片刻。南境封地，乃謝隽易弱冠之年欽文帝親賜。而後數年，謝隽易征戰在外，即便擁有自己的封地，亦鮮少歸返。
如今欽文帝要他回南境，非有召不得回京，便是言這大将已暫時無用，不可久留京中，以免威脅天子之權位。
從帝王的角度而言，此舉并無不妥。
姜棣棠輕聲回應，也不知在想什麼，眼神略顯飄忽：“如此也好，晉陽王哪能同我一樣，自然該去南邊看看四季如春的景。聽說南境冬日含暖，木葉不落，我倒也有幾分好奇。”
謝隽易回的快：“好奇去看便是，到南境來，我親自帶你去看。”
“好。”
姜棣棠含笑點頭，應了謝隽易的邀約，可無人知曉，她那一刻想的，是她這一生恐怕都走不出這座皇城。
城外的人羨慕皇宮裡囚着的金絲雀有享不盡的榮華富貴，殊不知，這城内之人，亦無一不羨旁人的自由。
皇家之人，有諸多身不由己。
“行了，呆在這長秋宮内太晚也不是個事兒，恐為他人所見，毀縣主清譽。”謝隽易起身，調侃了句，轉身就要離開。
姜棣棠未加挽留，亦無言送别，但見那人将行及門，卻回首一顧，正對上姜棣棠原盯着他背影的視線。
謝隽易原地看了姜棣棠良久，久到姜棣棠欲問其意，謝隽易才思忖着開口，聲音很沉，像是沉起寒潭的石子，拖着人往深淵裡陷。
“如果不開心，就不要勉強了。自我初見你那次起，你所做的一切，就都是在勉強。”
“可這樣會很累，若難以支撐，可遣人傳書至南境，你願意的話，我會來接你離開，無論用什麼方式。”
“外面的杏花疏影或是水佩風裳，都應該由你親自去看，你也可以，親自去看。”
“不過我還是希望，縣主亦能得償所願，平步青雲當皇後。”
“有緣再會。”
謝隽易沒等姜棣棠回答，徑直推開門，步伐如風向遠處行去。
其實他害怕聽到姜棣棠的回答。
明明就不開心，卻偏要勉強自己去做，隻因為本來就身不由己，别無選擇。
說的又何嘗不是當年的謝隽易。
他在嘗試救當年的自己，隻是他明知道，現在的姜棣棠，會和當年的他做出同樣的選擇。
救不了的，那他就隻能祝姜棣棠和他一樣，都要走到今天這個能獨擋一方為人忌憚的地步。
可他心中仍存一願，冀能再見她一眼。
“不需要有緣的。”
謝隽易設想過諸般可能，卻獨獨沒想過，此時此刻，姜棣棠會追出來。