那個孩子去歲才出生，是朱明信的第一個小孫子，聽說生的雪玉可愛，今年的周歲宴打算大辦，連請柬都已經遞到國公府上了。

驟然聽到這個消息，連白梅客都懵了一瞬，更不用提朱尚書，隻怕心都要碎了。

白梅客沉默了一會，心裡有些難受。

“是我的錯。”她低聲道。

秦鶴鄰沒明白：“什麼？”

這件事真的與她有關？

白梅客的聲音很低，聽起來興緻不高，說話四平八穩：“那畫舫原本是我訂的，後來璇兒不想坐船，我便退了，這才讓朱家趕上。”

“若我沒有退，隻将那畫舫擱置着，朱家其實是不會上畫舫的，也不會出這樣的事。”

秦鶴鄰：……

白梅客平靜地重複了一遍：“是我的錯。”

這話秦鶴鄰其實在很多犯人口中都聽到過，大多時候他們說這話時都是恍悟自己的錯誤，痛哭流涕或懊悔不已。

但沒有像白梅客這樣的。

說話時她的唇線繃得很直，眉眼沉利，腳下步子沒有一瞬間的錯漏，冷靜得不像是在坦誠錯誤。

斬釘截鐵，仿若往自己腦子裡打上了一條鋼印。

不許狡辯，不許懷疑。

終生銘記。

然後整個後半生背負上此事，活下去，直到找到一個機會贖罪。

白梅客垂着眼，心底無聲地歎了口氣。

她還以為她這一生不會再背負多餘的罪孽了，現在看來還是她想的太簡單了。

卻發現秦鶴鄰不知什麼時候停下了腳步，看着她，眼神複雜。

白梅客歪了歪腦袋：“怎麼了？”

方才的事情記住就夠了，她不會多餘去說一些無意義的道歉的話。

隻有行動才能贖罪。

正如這麼多年，如果道歉有用的話，為何爹娘家人，會夜夜讓她不得安眠。

秦鶴鄰的喉結上下滾了滾，一句話都說不出來。

白梅客折返回來，停到他跟前，拽了拽袖子，又問了一邊：“怎麼了？”

秦鶴鄰垂下眼看她：“我想起一件事。”

“什麼？”

秦鶴鄰帶她去了方才玉河邊原本擺着攤的地方。

因着畫舫相撞的緣故，這裡的攤販已被強制驅逐，許多攤販正收拾着東西，人流已不似先前那樣密集。

恐怕後面兩日的風荷宴也會因此受到影響，不知還開不開得了。

秦鶴鄰與她站在暗處，擡手指了指一個小攤。

白梅客看去，是先前璇兒想要買瓷器的那家，此刻案上的東西都收拾的差不多，旁邊應當是攤主女兒的孩子正幫忙将東西往闆車上搬。

“她怎麼了？”

秦鶴鄰道：“她的丈夫是禮部的一個郎官。”

白梅客睜大了眼：“什麼？”

禮部郎官已經可以算是入中央，哪怕官位不高，卻也應當衣食無憂，妻子怎麼還會做攤販這樣的活計？

秦鶴鄰很快給出了解釋：“戶部沒錢，這些小官已經被欠了許久的俸祿。”

白梅客想起秦鶴鄰現在就在戶部任職：“欠了多久的？”

秦鶴鄰道：“去年的還沒給。”

白梅客倒吸了一口涼氣：“那他們這日子怎麼過得下去？錢都去哪了？”

秦鶴鄰看向那個小攤，母女倆動作很麻利，東西已經收拾的差不多了，小姑娘跳到車上把着貨物，母親便推着車往城内去。

“邊疆不平，四處天災不斷，錢自然不夠。”

當然還有緣故是大興已建國近百年，雖日日念着萬歲，但一個國家最長久也不過幾百年，此時已至中興之時，各階級門閥都逐漸穩固，皇帝并不似從前那般大權在握，自然也不像從前那般，能将财政大權一手把控。

但這些暫時沒有明說的必要，秦鶴鄰還記着帶白梅客來這裡最初的目的。

“先前我還是翰林時，俸祿便時時發不出來，不過國公府也養得起我，同僚去戶部鬧時，我也沒參與過。”

白梅客從沒聽過這些：“你們還會去戶部鬧？”

秦鶴鄰看她一眼，笑道：“比你想象中頻繁。”

“當時戶部事官總是将我的俸祿騰給更拮據更要緊的官員，”秦鶴鄰笑，“他到現在都以為我不知道。”

白梅客看他一眼：“你倒是心善。”

“力所能及罷了。”秦鶴鄰輕聲道。