于平生怕自己看錯了，忙将燈芯又挑亮了一些，細細将公文看了一下。見上面蓋的不是州府的大印而是欽差的印，登下放下心來——強龍不壓地頭蛇，這事反而好辦了。再看一字一字讀了裡面所言，心自慶幸：虧得叫我先遇到了！多一事不如少一事，倒也不難圓過去。

要他将朱神漢救出來是千難萬難的，要将自己從裡面摘出去卻不太麻煩。眼珠子轉了幾轉，于平已經恢複了平靜，将公文揣在懷裡，又取了串鑰匙，掌着燈，輕手輕腳地往存放籍簿文檔的屋子走去。

于平避開了巡夜的差役，開了鎖，就着微弱的燈光進去尋了幾件文書，或删或抽，累出一身細汗。幹完這些，又将明天要回縣令的話從頭想了一遍，自覺再無疏漏了，天邊也泛起了魚肚白，于平匆匆梳洗過了，揣着公文去見縣令。

縣令将公文一看，道：“我記得誰家親戚姓朱的？”

于平陪笑道：“大人好記性！正是小人的姑母嫁給了姓朱的，不過與是個鄉間農戶，與神漢不相幹的。如今姑父也死了，小人接了姑母來贍養。”

縣令誇了他兩句，說：“既這樣，叫他們去查一查這個朱神漢。”

于平道：“且慢！這朱神漢小人倒知道的，他祖上是逃荒過來的，也不算本地人氏。他沒有戶籍，若是據實報上去，不免要問您轄下還有隐戶逃戶，對您在部裡的考評不利。反正沒戶籍，就報本地并無此人。何苦将自家卷進這巫蠱的案子裡？”

縣令道：“胡說！這姓朱的神漢，在本縣就沒人認得嗎？設若欽差派人追查下來，豈不是要治個其瞞之罪？”

于平賠笑道：“大人想，這要真是樁要案，來的就不是文書而是欽差了！哪怕欽差人手不夠，也能支使州府派差人來。既然隻是泛泛行文，可見不是什麼要緊的事。大人治下民風淳樸，斷不會有這等會使詛咒的惡毒之人！”

縣令的治下，不能有隐戶不辦，也不能有破壞教化的人，否則是縣令的責任。縣令當然不想擔此責。那就要把這事兒糊過去。

縣令一捋須：“倒有幾分道理，你拟個文書來我看。”于平已打好了腹稿，一揮而就，縣令邊看邊搖頭：“你這文墨究竟差了些，要多讀書。”擡手改了幾個于平故意留下的破綻詞句，命于平：“這就用印發了出去，不要耽誤了欽差辦案！”

一切如于平所願，此事在公家便算抹平了。反正朱神漢人在州府，與縣裡不相幹的。過幾天再聽聽風，如果事情不難，就搭把手将朱神漢撈回來，賣個人情給祝三。如果事情不好辦，那就聽天由命，于平隻當不知道這件事兒。也就是死一個朱神漢，與大娘子家姓祝的女婿沒關系！

日後翻出來叫祝三知道了，隻須講自己真的不知情，許是旁人經辦的，也就過去了。祝三哪有本事找縣令對質？

于平越想越覺得再無纰漏，招了個差役過來命他将公文送去州府，又囑咐他：“去了州府别亂逛，小心打聽一下欽差在辦什麼案子，回來說與大人和我聽。”回來又如此這般回複了縣令，縣令也很滿意。

于平應付完這一件事，已是過午，他也不回家，就在值房裡擺幾碟小菜、灌一壺酒，自飲自酌，酒意上來時，想：祝三少一個爹，對姑媽反而是件好事。祝三也不虧，這樣詛咒巫蠱的案子，必會連累妻小的，将祝三母子摘出來，也是救了他們。都捅出來，才是要一家子倒黴呢！

我可真是辦了件好事！

心情一好，他又喝醉了，依舊宿在衙裡，這一夜卻再也沒什麼能讓他驚醒忙碌的事了。

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于平忙得腳後跟打後腦勺的時候，他姑媽于大娘子也沒閑着，她正跟張仙姑掰腕子。

于大娘子是個死了兒子的寡婦，縱使回到了生長的地方，街面極熟，也不得不關起門來安靜些時日。

這也正合了于大娘子的盤算，她對祝三母子說：“三郎以前也在城裡走動過，還在廟會上扮過童子，總有幾個人見過他。不如隻在家過活，除開去念書，不往那些人多眼雜的地方跑。過上兩三年，他也長大了，模樣與小時候總會有些不同，叫人再認不出來跟腳才好。三郎、仙姑，你們說呢？”

張仙姑雖與于大娘子新生出些芥蒂，卻贊同她這個主意，很快贊同，又要勸說女兒，卻見女兒隻在門邊坐着，拿眼睛往街上看着人來車往，連人拴在路邊的驢子她都能盯着驢蹄看好久。

于大娘子又問了一聲，張仙姑道：“這樣最好的！老三啊，别總往街上瞧了，熬過這兩年，你想同誰玩就同誰玩，不用再巴巴瞅着别人，怕他們不帶你了。”

于大娘子輕輕歎了口氣：“阿平說的是啊，咱們一個寡婦，一個外姓人，他們都不肯帶咱們玩呢……”

祝三小時候過的什麼日子于大娘子多少知道一些。窮外姓家的獨子，家裡跳大神的，長得還比村童們好看些，三樣疊在一塊兒，他又不會蹭前擦後的捧村人臭腳裝醜讨好，自然要被排擠。原有幾個天真頑童貪他好看不計較這些的，又要被家中大人告誡，挨上兩頓打也就不再與祝三玩了。

祝三是十分孤單的，既無玩伴又無朋友，除了“練功”也就是學着跳大神、幫家裡做各種活計，就是偷聽課，再閑下來，就剩下遠遠坐在一邊，看着村裡人玩耍、遊戲、熱鬧。

看着祝三白淨漂亮的臉，于大娘子心裡又多了一點對新認的幹兒子的憐惜，說：“三郎，别看那個了，你來，我與你講一講這街上的事兒，你好心裡有個數兒。”

既然祝三不是個軟面團子，于大娘子待他就與原本的打算不同了。立意叫他多學些東西，也好幫襯己等。

祝三聞言轉過頭來：“好。”

張仙姑心裡發酸，自己辛苦生養的女兒，以前隻對自己這樣，現在又添了一個“幹娘”。看這新晉的“母子”二人相處融洽，張仙姑悄悄剜了女兒一眼，心裡罵一句：小沒良心的！

咬咬牙，張仙姑回了自己房裡，将藏在鋪下的一隻小罐子刨了出來，揭開封住罐口的花布，伸手進去摸出了幾串錢來——這是她幾乎全部的私房了，原預備着給老三裁新衣、家裡買鹽米之類。