王妫鼓了鼓腮幫子：“那沾了芒果的帕子，可是我替婳姐兒擦臉的，爹爹說話不算話，我告訴娘親去！”說着便扭頭。

卻被人抓着後頸提了回來。

她雙腳掙紮：“四哥兒！”

王瑜笑着伸出手，手指攥着，伸到她面前，“你瞧這是什麼？”

王妫瞪大眼睛去瞧，四哥兒将手指展開，一枚金燦燦的金魁星出現在瘦長的掌心，亮得刺眼。

她忙雙手去抓：“這不是大伯賞你的金魁星？”

王瑜将手拿開，道：“你知道什麼該說什麼不該說。”

王妫忙點頭。

王瑜便點了點她額頭，放進她手中：“收好了，我要是考不上狀元，便找你。”

“曉得的！”王妫隻滿是點頭的，兩眼放光。

*

永定侯府。

永壽堂。

兩個娘子站在暖閣裡，向老夫人禀告：“大姑娘瞧着冷漠了些，二姑娘孤傲，三姑娘長得俊俏，風流标志，未語先笑，又極伶俐。”

吳娘子接着道：“四姑娘身子弱，膽兒小，一吓便暈死過去，死人似的，瞧着非能長久的。五姑娘也好，是個活潑的，長得也好，身子也豐腴，隻可惜臉毀了，很是吓人。”

吳老夫人半眯着眼睛，手上撚着一串檀香珠串，靠着大紅金線卍字紋五蝠臨門靠背，腳踏上兩個小丫鬟正跪着捶腿。

“這樣說，三姑娘最合适了？”

“是呢！奴婢瞧三姑娘是個難得的美人兒，性情也好，人品也好，再挑不出毛病的！”

“今兒可有簪一朵黃牡丹的小娘子？”老夫人睜開一雙精明的眼睛，捏着佛珠，将打盹兒的小丫鬟一腳踢開，正踹在心窩子上。

小丫鬟臉色煞白，嘔出一口血來。

“打一頓叫人牙子領走。”

小丫鬟眼眶一紅，不待哭出聲，便被堵了嘴拖走了。

另一個小丫鬟臉色煞白，跪在一旁，渾身抖得篩糠似的。

“你們這些小賤蹄子，當我年紀大了好糊弄，正經幹活的時辰也偷懶。”

兩位娘子低頭，額頭滿是細汗。

吳娘子小心翼翼道：“今兒大姑娘頭上隻簪了一支黃牡丹，穿的也素淨，一件翡翠襖，水綠褙子，鵝黃绫裙兒。

“比不得那三姑娘？”老夫人不冷不熱。

“論人品，才智，長相，大姑娘自然在姐妹中拔尖兒。隻是聽說她驕縱要強，脾性火爆，是個炮仗，一點就着的。”

“這人麼，順順當當之時便目下無塵，誰都不放在眼中。你們瞧她如今可還驕縱？”

兩位娘子思索一番，道：“如今瞧着平和冷漠，再不驕縱的。”

“這就是了。再大的脾性，經此一遭，還有何依仗？性子自然便磨平，炮仗也要啞巴的。”

“她的腿能好？”

“說是能。隻不知多會兒才好的。”

“我永定侯府大娘子之位，也不是什麼人都能坐的。”老夫人意味深長道。

兩位娘子領會，試探道：“奴婢這便去辦。隻眼下便是寒食，待清明過後，奴婢再上門商議，不知老夫人計下如何？”

“嗯。”

吳娘子和孫娘子低頭恭恭敬敬退了出去。

紫檀架子繡金剛般若波羅蜜經的屏風後走出一身姿颀長，眉目俊秀，臉色蒼白，年約三十的男子。

永定侯吳琦眉目帶笑：“兒子謝過母親操勞。”

他回味了一番，今兒他遞帖遊覽王園，在二門外，望見一神仙妃子般的人物，當即目眩神迷，魂去了三分。

那小娘子一身素淨也難掩國色天香，荼蘼姝色，傾國傾城。又坐着輪椅，當是王家大姑娘無誤了。靜國公府那小世子不知美人滋味，真乃暴殄天物。

吳老夫人哼了一聲：“你既被她迷得神魂颠倒，非她不可，我這把老骨頭少不得操心。隻一樣，你既要她，此事怕不會順利。她性子絕不順和，若是魚死網破，你待如何？”

吳琦一笑：“自古婚事，父母之命媒妁之言。靜國公府既不要她，誰敢與我作對？便是強綁了，我也要将人娶進門來。料那王道之也樂意之至。”

“倒是。這女子，在家從父，出嫁從夫，嫁了人豈由得她。屆時你可小心些，别又弄出麻煩來。淳娘之事不可一而再，再而三。”

“兒子省得。”

想起李淳，他目露回味。

*

寒食前一日謂之炊熟。隻因這寒食為了紀念介子推焚死，晉文公令寒食斷火。寒食三日，大業朝嚴格禁火。

各家各戶都在炊熟日備好吃食。

一大早，王宅下人便忙碌起來。

含笑和忍冬帶着小丫鬟們，從園子裡剪了些梨花，杏花，桃花，芍藥，月季，槐花，山蘭，并柳條，用髹漆盤子盛着，腳步輕盈，說說笑笑走進屋裡。

“小娘子，園子裡花開得真好！”兩人走到正在梳妝的王姝跟前。

王姝瞧了眼，紅的，白的，粉的，綠的，沉甸甸的花瓣上還帶着露珠兒，極新鮮，吸飽了水似的，枝葉舒展開來。

她撿起一隻粉色重瓣芍藥，“便戴這朵罷。”

碧桃梳好了頭，梳的是朝天髻，插了一隻金累絲珍珠纏枝鑲寶石簪子，她又接了芍藥，插進發髻中，人便更比花鮮妍荼蘼，慵懶華麗。

“小娘子今兒當真好看！”忍冬臉頰紅撲撲的，瞧着小娘子臉紅。

在屋子裡伺候了些日子，她膽子便放開了些，天性裡的大膽露出了些，或許有小時逃難經曆，行事總有出人意料之處。

王姝笑：“嘴真甜！今兒多賞你個棗胡飛燕①。”

“怎麼偏隻給她賞，不給我們賞呢，我不依。”鸢尾帶着小丫鬟們進來，身上還沾着露氣，将早膳擺在镂海棠黃梨木桌上。

“她嘴甜才賞呢，你用什麼領賞呢？”王姝笑。

“我們都是些嘴笨拙舌的，比不得這小蹄子嘴巴裡抹了蜜了。”

“盡淘氣！”文竹和碧桃笑得不行，“說棗胡飛燕，這廂便做好了！”文竹走到桌前，觀看今兒的吃食。

鸢尾吐了吐舌頭，一臉苦相道：“廚房裡凡是能用的器具，都用上了，能擺的，全擺了稠饧、麥糕、乳酪、乳餅之類，這幾日隻吃個夠了。”

丫鬟們替小娘子布菜，王姝面前便放着一個棗胡飛燕。熱騰騰的，做了飛燕狀的面點上嵌着棗，松軟甜香，她咬了一口，道：“趁着今兒還能吃口熱的，還不盡興嘗嘗。胡娘子加了牛髓呢，比尋常的更好吃些。”

桌上還有一盤镂雞子，一盤镂鴨子。镂着佛法故事、四時花卉、五蝠臨門、年年有餘的圖案，染藍茜雜色，栩栩如生，極好看，極精緻的。

“這是咱們鋪子裡送來孝敬小娘子的。今年比往年還更精巧些！”文竹贊歎。

王姝挑了個镂着八仙過海的，道：“給大娘子、爹爹、二叔家裡、表哥家裡，并各位姑娘院子裡送一份，你們各自挑些喜歡的，餘下的分給院裡丫鬟婆子們，讓她們也高興高興。”

“啊？”鸢尾睜大眼睛。

往年，小娘子都要拿出大部分送到公中，給府上送禮做面子用的。

王姝：“咱們的東西，日後不必往公中送了。想來偌大王宅，豈能缺我那點子東西呢！反倒讓人說我手伸得長呢！”

“聽小娘子的！”忍冬道。

鸢尾瞪着她。

這小馬屁精！可算是曉得小娘子好哄了！

王姝命人開了小閣樓，請出娘親牌位，供在書房旁的暖閣裡，上供了那日在中山園子正店買的“千裡春”，她娘親最愛這個。

又将些清明時令之物供上：镂雞子，黃胖泥偶，時令花卉、鮮果、稠饧、麥糕、乳酪、乳餅之物。

用過早膳，鸢尾幾個便帶着小丫鬟們，将柳條串起來的棗胡飛燕挂到各門上。

一時間抱春閣裡熱熱鬧鬧的，小丫鬟們都得了賞，高興得眉飛色舞。

＊

夜裡，舊曹門内夜市正盛，燈火如晝，山子茶坊裡邊兒仕女環佩叮當，錦衣華服，吃茶遊玩于仙洞、仙橋上。

茶坊對面，街南一家喚崔氏小兒藥鋪的店卻早早地上了門闆，歇了業。

崔氏小兒藥鋪裡，葉青雲跪在地上，額頭滿是細汗，滿臉心虛。

一少年将一柄劍壓在他背上，他便一動也動不了。

他暗道：汴梁怎地都是些這樣的人！

“偷了何物？交出來。”頭戴青布包巾的娘子雙手環胸，眼神銳利地盯着他。

說罷，不給葉青雲說話的機會，眼神示意，兩位穿褐色襖衫、腰系青花手巾的婆子立即上手搜身。

這婆子一雙蒲扇大掌，力氣極大，拎他跟拎小雞仔似的。

“哎男女授受不親，輕點！”

“嗷！”

“娘子。”婆子踹他一腳，将葉青雲腰間搜出的東西遞給青蓮。

葉青雲擡頭，滿臉無辜。

青蓮将白綢帕托在手心，掃了葉青雲一眼，單手解開，一隻極小的彩漆小匣子出現在眼前。

她打開，瞧見匣中之物，眼神一凜，略微低頭，湊近輕輕嗅了一嗅，臉色一變。

她急急地走到側門，查看起鎖頭，果然，鎖已壞了。

“将他的嘴堵上，給我打，打到老實交代為止！為何要偷藥材！”

“哎等等！我與你們公子乃舊相識！”