雪越下越大。

肖芥子車出阿喀察。

小縣城本就不繁華，出了城更荒，路道上隻她一輛車，偶爾能遠遠看到幾間亮燈的房舍攢在一處，頂着漫天的雪，像蕭瑟地擠在一起取暖。

約莫半個小時後，她拐入邊道，在一棟小院前停下。

小院不大，鄉郊常見的那種，破敗失修，如果不是院門屋檐下挂着一盞簇新的紅燈籠，很多人會以為這是廢棄之所、無主之屋。

事實上，幾天以前，這兒确實還是沒人住的廢屋。

……

肖芥子停好車，從副駕上拎下一提袋雜物，推開院門走了進去。

院子裡已經積了一層雪，踩上去有吱呀的壓實音，還怪好聽的，她穿過院子，來到正房門口。

門沒闩，應手就開了。

屋裡亮微弱的燭光，那是圓闆桌上立的兩根幾乎燃到盡頭的紅蠟燭，燭苗苟延殘喘、幽幽晃動，像桌面上生出兩隻垂死飄忽的眼。

借着燭光，能隐約看到屋頂像是劃塊分格，每塊格裡都軟軟垂下一根拖地的粗麻繩，風透過門開合的間隙灌入，十幾根麻繩微蕩，帶動四壁牆上的憧憧投影，讓人止不住骨寒毛豎。

燭光後的暗影裡，坐着一個白發老女人，頭發亂蓬蓬的，如雜草蓋滿腦殼，手裡攥着一把尖刀，正低頭看着桌上。

肖芥子從提袋裡抽出兩根紅蠟燭，就着殘燭點了，穩穩接立住：“蠟燭點完了可以開燈，我要是不回來，你就這麼摸黑過了？”

姜紅燭擡起頭來。

她約莫六七十歲年紀，但看上去比實際年齡更加蒼老，額頭上道道溝壑，渾濁的老眼裡滿布血絲。更恐怖的是，她的左邊臉直至脖頸咽喉下不知道是被火燒過還是被腐蝕過，皮肉熔結，眼歪嘴斜，傷疤和凸起的肉條擠堆在一起——不誇張地說，鬼見了她這尊容，都得膽寒三分。

她之前長時間低頭凝視的，是個布偶小人。

小人的針腳很粗糙，眼眉走線怪裡怪氣，但能看出是個男人，胸前用大頭針釘了張白紙條，肖芥子俯身點燭的時候，氣流微動，帶得紙條稍稍掀起，能清晰看到上頭歪歪扭扭的三個血紅字。

陳天海。

而桌邊地下，落了一堆大小布偶和棉絮布頭，布頭間隐約能辨出獨立的手、腳、頭臉形狀，那是被尖刀粗暴肢解、扯爛的其它布偶人。

肖芥子說：“這個都失蹤八年了，找不到，換一個呗。或者，拿他孫子撒撒氣？那個陳琮，現在剛好就在阿喀察。”

姜紅燭不吭聲，用刀尖将布偶人撥弄得翻身、再翻身。

肖芥子放下提袋，手腳麻利地插電、打開電暖器，電暖器質量不好，破車般剛啟動就嗡個不停，但火力卻大，橙紅色的大燈仿佛驟起的小太陽，瞬間就驅散了屋内湧積的潮寒。

姜紅燭問她：“那頭怎麼樣？”

肖芥子說：“還能怎麼樣，接二連三出事，好比一棍子敲下來，懵着呢。”

姜紅燭半晌才“哦”了一聲，似乎有點反應遲鈍，她重又低頭去看桌上的布偶人，锃亮的刀尖拂過布偶的臉，停在黑線勾縫的眼珠上劃撥：“懵着……”

……

靠牆有幾個箱子，并排鋪了張被褥就是肖芥子的床，她一屁股坐上去，摘掉帽子，扯脫發繩，順手捋理長發。

頂了一天編發，發上帶微微蜷曲卷痕，這樣一頭油潤黑亮的濃密頭發，是多少人都羨慕不來的，可惜……

她腦頂心往後，約有三分之一的頭發，是白的，不是間雜着的那種花白，是恰好中央那一片，像垂下一條掌寬的發帶——乍一瞧很像染發，細看就知道不是，頭發染得再仔細，發根處總還會留點黑，她不是，那一處全白，這種詭異的反差，讓她一張帶笑的俏臉平添幾分肅殺。

肖芥子從提袋裡摸出一個賣相不錯的蘋果，抽刀開削。

“‘人石會’懷疑上那個陳琮了，他這些年各種找他爺爺，什麼尋親網、專業尋人，看起來，他是真不知道陳天海的事。但是呢，人心叵測，也不排除爺孫倆是合計好的、做戲給人看。總之，他們狗咬狗也好，先打起來。”

姜紅燭還在撥弄人偶：“打不起來的。”

肖芥子專心削皮：“為什麼？”

姜紅燭擡起頭，也不看她，目光呆滞地落在不遠處的一根垂繩上：“野馬那頭，人不蠢，他們遲早會知道，這麼大的事，陳琮幹不了。”

姜紅燭從來不說“人石會”，她喜歡說“野馬那頭”。

肖芥子笑，繼續往下說。

“剛去見了老二，他說煤精占蔔鏡那事有門，三天内給信。紅姑，這老色胚，他惦記着你呢，你不會真見他吧？”

她手上使力，果皮蜿蜿蜒蜒、一長溜地垂到地上：“你要那鏡子幹什麼？你還會占蔔？能占什麼？吃點嗎？”

她擡起削好的蘋果，刀刃微微切入，以示願意分享。

姜紅燭點了點頭，肖芥子一刀切進、順勢甩了小半個過去，姜紅燭整個人看似癡鈍，這一刻動作卻快，刀尖往半空一叉，穩穩叉住，眼珠子略動，又恢複了先前的遲笨，慢吞吞将蘋果送進嘴裡。

她吃蘋果跟常人不同，不咬也不嚼，就那麼抿着，好像蘋果能自己軟爛融化一樣。

過了好一會兒，她才慢慢開口：“要鏡子幹什麼，還不是為了你？幫你看看，到底懷的是什麼胎，兩年多了，還不生，是個哪吒都該出來了。”

肖芥子笑嘻嘻地咬了口蘋果：“又沒死胎，怕什麼。”

姜紅燭用刀尖細細挑着那個布偶的眼珠子，把縫線挑得絲絲發毛：“今天不死，難保明天不死，别以為懷的時間越長越好，過猶不及，你這胎，多半要死。”

肖芥子面色一凜，笑意頓收：“那怎麼辦？”

姜紅燭忽然擡頭：“你聽，是不是阿蘭哭了？”

肖芥子側耳去聽。

四下裡一片寂靜，隻有小太陽的鼓嗡聲不時起歇，借着淡紅的燭光，能看到小窗外的雪片正被風吹斜，有幾片停在玻璃上，像粘連的蛾。

她說：“沒有，你忘了嗎，她剛吃過奶，睡得可熟了。”

姜紅燭愣了幾秒，恍然點頭：“那我也該睡了，後半夜，還得給她喂奶呢。”