上有所好，下必甚焉，皇帝愛這玩意，地方上還不廣為搜羅孝敬？當時的情形是，隻要聽說你家裡有奇異怪石，就沖過去拿黃紙一封，意思是，這石頭不再是你的了，是要運走去孝敬皇帝的，你敢唧唧歪歪，那就是大不敬。

再然後，一船船、一車車地往京裡送，有些怪石塊頭太大，超過限高、大過城門，以至于“拆橋梁、鑿城牆”，總之是隻求運到、沿途死活不重要。

《水浒》中的青面獸楊志，起初就是押送花石綱上京，結果遇到大風浪船翻了，吓得丢官棄職，四處躲藏，潦倒之下當街賣刀，殺了潑皮牛二。

顔如玉說：“你知道大的曆史背景那就好說了，就是在這樣的風潮下，某個地方上……具體是哪不重要，地方官想往上攀附，一個偶然的機會，聽說本地大戶鐵子……”

陳琮：“這個大戶叫‘鐵子’？”

顔如玉：“不是，這是我給起的名，因為他頭鐵，就叫鐵子，順口。”

陳琮：“……你繼續。”

顔如玉：“聽說這個鐵子，祖上跟過黃巢、挖過平泉莊，家裡藏了塊奇石，塊頭挺大，差不多……棺材那麼大吧。形狀隐約有點像一個美人喝醉了酒，倚躺在榻上，姿态吧……看久了，恍惚之間，還比較撩人。”

“隐約”、“恍惚”，顔如玉用詞還挺謹慎：奇石是天然形成，就算形似美人，也是寫意式的，不可能像雕塑一樣惟妙惟肖，很考驗觀看的角度和觀者的想象力。

陳琮：“之所以叫‘姻緣石’，和美人結緣的意思？”

顔如玉笑得狡黠：“你這理解不算錯，但膚淺了點，别急啊，才剛開頭呢。”

***

地方官朝鐵子索要，但這個鐵子愛石成癡，再加上東西是祖上傳下來的，感情不一樣，就一口咬定沒有、是謠傳。

然而鐵子這段數，跟官鬥太嫩了點，期間發生了不少事，起承轉合，就不一一贅述，反正到最後，鐵子被摁得死死的，大不敬的罪名壓下來，再不交石頭，小命就要玩完。

說到這，顔如玉跟陳琮互動：“要是你，你怎麼辦？”

陳琮：“這就不可能是我，我能錯過這樣的風口？我敲鑼打鼓，拉個橫幅，大張大揚地把石頭給皇上送過去，皇上一高興，加官晉爵還不是分分鐘的事。”

幹嘛要死抱着石頭不松手呢，又不能下蛋，放家裡還占地方。

顔如玉噎了兩秒，說：“所以你不是鐵子哥。”

鐵子哥，人如其名，頭鐵到最後一秒。眼見回天乏術，他遣散家人仆從，把自己跟石頭關在一間屋裡，周圍堆滿了淋火油的易燃物，然後放了把火。

據說這場火燒得很猛，可巧當天又刮大風，風助火勢，四鄰想救都無處下手。地方官趕到現場，氣得捶胸頓足，萬分心疼那塊石頭，卻又束手無策。

然而沒想到的是，大火過後，屋子燒沒了，人也燒化了，骨頭都沒撿着，那塊石頭，除了燒黑了點之外，居然沒大礙，被火淬過，還愈發油潤鮮亮。

地方官樂得合不攏嘴，差人把石頭擡回官衙，然後廣邀賓客，開了個賞石會。

顔如玉在這暫停，擰開床頭櫃上的礦泉水，咕噜猛灌了好幾口，看那架勢，這故事還遠遠沒完。

陳琮察言觀色：“賞石會上，出狀況了？”

“别猜了，就你那水平，猜不着的……賞石會上，酒到酣處，有人提議，要用東瀛人看石頭的方法，來賞鑒一下這塊石頭。”

***

東瀛，也就是日本。

日本的賞石文化是唐朝時傳過去的，不過入鄉随俗，不叫賞石，改了個名兒叫“水石”——賞鑒時，往石頭表面潑水，觀賞水漬由深轉淺、慢慢變幹，咂摸其變化況味。

換言之，賞的已經不單純是石頭了，而是一種說不清的哲理、境界，這做法怎麼說呢，确實也很日本。

地方官馬上命人擔了兩大桶水，把石頭潑了個透心涼。然後一屋子人，推杯過盞，喜滋滋等水幹，等着等着，個個都傻了。

原本，石頭的形狀是個美人斜倚榻上，但現在，随着水漬漸幹，美人身上出現了一塊陰影，像抱了個男人，或者說，像有一個男人，死死扒在美人身上。

那位大戶鐵子，被燒死時應該是緊緊抱扒住石頭的，于是大火把他死時的姿态如實燒印在了石面上，石頭幹燥時看不出來，一旦水濕，影像就會顯現。

人被活活燒死，自然痛苦萬狀，所以人影的姿态有多恐怖扭曲，可想而知。好好一場賞石會，忽然就鬼氣森森，客人們再待多一秒都嫌晦氣，不到一盞茶的功夫，走了個幹幹淨淨。

***

陳琮長籲了口氣。

這種不吉利的石頭，應該也沒法再往上頭獻了，故事的結局倒也解氣：地方官多半是被吓出一場大病、或者花大錢請來專業人士為鐵子超度。

然而故事接下來的走向，啪啪打他的臉。

顔如玉：“地方官一場空忙，氣得七竅生煙，恨得磨牙鑿齒。家人們勸他盡快把這不吉利的物件給處理了，但這一位也很杠，對，就叫他杠子，順口。”

陳琮：“……那他到底是有多杠？”

……

這位杠子大老爺非但不扔，還讓家仆把石頭擡進書房，朝夕相對。

惱恨的時候，就潑一盆水上去，拿鞭子狠狠抽打顯出的人形，邊抽邊罵說，你活着大老爺治得了你，死了照樣是老爺想打就打的狗。

有一天晚上，杠子喝多了酒，再一次大發雷霆，揪打小僮時，沒留神腳下一滑，腦袋磕在階上，摔了個頭破血流。

然而這滿頭的血，反而給了杠子靈感。

他用手把血一道道抹塗在石頭的人影上，看上去，像是鐵子身上被抽出了條條血痕。

塗抹完畢，杠子縱聲狂笑，又抓起了皮鞭。小僮估計也發覺大老爺近乎癫狂，生怕自己再不跑會死在當場，屁滾尿流之下，奪門而逃。

總之，大老爺發瘋，所有人都躲得遠遠的，連夫人都不敢靠近，府宅上下，隻聽見書房方向不斷傳來含糊不清的斥罵和抽打聲。

講述至此，顔如玉看向陳琮，表情玩味，聲音也漸漸放輕：“到了後半夜，大家忽然覺得，書房那一處的院落，有點……太安靜了。”

陳琮倒不意外：“都後半夜了，睡着了吧。”

顔如玉還是那副瘆人的幽幽腔調：“杠子的夫人也是這麼覺得的。”

夫人賢惠，生怕大老爺酒醉之後就地一倒、沒被子蓋會被凍着，于是吩咐侍女打燈，一路來到書房。

書房的門半開，從門口看進去，裡頭黑洞洞的，燈燭早就燃盡了。侍女把燈挑高，借着燈光，夫人看到，杠子果然在冰涼的地上趴着。

夫人一陣心疼，小跑着奔進去，到了近前覺得有哪兒不對勁，這杠子趴得有點怪、有點扁、有點褶皺。

再定睛細看，吓得尖叫一聲，當場暈死過去。

陳琮心說，這杠子，可算是走到大結局了。

然而顔如玉預判了他的預判：“陳兄，你是不是覺得，根據驚悚故事的常規走向，杠子多半已經嗝屁了，死狀還猙獰扭曲、非常難看？”

陳琮：“……”

難道不是？